Cada vez hay más interés en enviar misiones tripuladas a la Luna, y no sólo por unos días como ocurrió con el programa Apolo, sino por períodos más largos de semanas o incluso meses. Para una misión a largo plazo como ésta, cualquier tripulación de astronautas necesitaría un hábitat donde pudiera vivir y trabajar durante su estancia en la superficie lunar, por lo que se necesitará un nuevo tipo de estructura lunar. ¿Cuál es la mejor manera de construir un hábitat lunar? Ésa es una pregunta que se están planteando varias agencias espaciales y empresas privadas. La Agencia Espacial Europea (ESA) compartió recientemente una idea: crear una base lunar inflable.
La idea es prefabricar estructuras livianas que puedan empacarse en un espacio pequeño para su transporte y luego inflarse una vez que la tripulación llegue a la luna. Las estructuras quedarían enterradas bajo varios metros de suelo lunar, llamado regolito, para proteger a los astronautas y su equipo de la radiación. Y en la superficie se colocarían espejos que seguirían el sol y lo reflejarían hacia un invernadero donde se podrían cultivar plantas para producir oxígeno.
El diseño, de la empresa austriaca Pneumocell, fue presentado recientemente a la ESA y tiene varias ventajas sobre otros conceptos de hábitat. Una gran ventaja es la naturaleza liviana de las estructuras inflables, ya que existen límites estrictos de peso sobre lo que se puede lanzar al espacio y más peso requiere más combustible y un cohete más grande. Otra ventaja es la modularidad del sistema, que permite agregar diferentes estructuras según sea necesario para diversas misiones.
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En su informe sobre el proyecto, Pneumocell afirma que el hábitat podría lanzarse con los cohetes disponibles actualmente. "Hemos comprobado cuál de las naves espaciales existentes o previstas podría utilizarse para transportar material y astronautas al lugar lunar, donde se debería construir el hábitat", añade. informe estados. “Si bien la nave espacial SpaceX claramente podría transportar los componentes necesarios a la Luna, nuestro concepto también podría ser realizado con la ayuda de cohetes más pequeños como el Ariane-64, en combinación con el planificado European Large Logistics Módulo de aterrizaje”.
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El informe afirma que el siguiente paso sería construir un prototipo del hábitat en la Tierra para comprobar su rendimiento en condiciones del mundo real.
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