En el corazón de casi todas las galaxias se encuentra un enorme agujero negro. Estos monstruos son tan masivos que reciben una clasificación propia: agujeros negros supermasivos, con masas de millones o incluso miles de millones de veces la masa de nuestro sol. Y cuando dos galaxias chocan, sus agujeros negros supermasivos se acercan cada vez más hasta que estas bestias eventualmente fusionarse también.
Este proceso casi incomprensible se muestra en una imagen compartida recientemente por el Observatorio Europeo Austral (ESO), que muestra una galaxia casi fusionada que contiene el par de agujeros negros supermasivos más cercanos jamás descubiertos, a solo 1.600 años luz de distancia. La galaxia NGC 7727 comenzó como dos galaxias, que comenzaron a fusionarse hace unos mil millones de años, y en los siguientes Cien millones de años, los dos agujeros negros supermasivos están a punto de colisionar, creando un agujero negro aún más grande en el proceso.
La imagen fue tomada con el Very Large Telescope, un telescopio terrestre ubicado en el desierto de Atacama. en Chile que se compone de cuatro telescopios individuales, cada uno de los cuales tiene un espejo primario de 8,2 metros al otro lado de. En uno de estos telescopios, denominado VLT UT1, se encuentra un instrumento llamado FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2 o FORS2, que es capaz de tomar datos espectrométricos de múltiples objetivos al mismo tiempo, además de medir la polarización de la luz.
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FORS2 capturó en esta imagen la galaxia en la que los dos agujeros negros se acercan entre sí, mostrando cómo áreas de estrellas, El polvo y el gas alrededor de los bordes de la galaxia se extienden hacia el espacio, creando colas que se extienden desde la galaxia principal. cuerpo.
Esta imagen también proporciona una vista previa espeluznante de lo que eventualmente podría sucederle a nuestra galaxia natal, la Vía Láctea, cuando se fusione con la cercana galaxia de Andrómeda en miles de millones de años. Como ESO escribe, “Nuestra galaxia natal, que también tiene un agujero negro supermasivo en su centro, está en camino de fusionarse con nuestra vecina grande más cercana, la galaxia de Andrómeda, dentro de miles de millones de años. Quizás la galaxia resultante se parezca a la danza cósmica que vemos en NGC 7727, por lo que esta imagen podría darnos una idea del futuro”.
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