La imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble muestra una especie de ilusión óptica: dos galaxias que parecen estar colisionando pero que en realidad se superponen por casualidad. Situadas a más de mil millones de años luz de distancia, el par son dos galaxias espirales, una enfrentada y otra en ángulo, que se superponen para formar una forma distintiva.
Las galaxias, denominadas SDSS J115331 y LEDA 2073461, fueron capturadas utilizando el instrumento Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble.
"A pesar de que en esta imagen parece colisionar, la alineación de las dos galaxias probablemente se debe al azar: en realidad, las dos no están interactuando", afirman los científicos del Hubble. escribir. "Si bien estas dos galaxias podrían ser simplemente naves que pasan durante la noche, el Hubble ha capturado una deslumbrante variedad de otras galaxias que realmente interactúan".
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Algunas imágenes anteriores del Hubble de galaxias en interacción incluyen la galaxias NGC 7469 y IC 5283, que están lo suficientemente cerca como para ser conocidos por un nombre compartido, Arp 298. En este par, una galaxia espiral barrada más grande se está fusionando lentamente con una galaxia compañera más pequeña. Y a principios de este año, Hubble capturó otra fusión galáctica en un sistema conocido como Ala de Ángel, donde las galaxias fusionadas han creado una forma de ala.
Una imagen del Hubble del año pasado mostró cómo las condiciones extremas en las fusiones galácticas pueden dibujar galaxias en diferentes formas ya que los brazos espirales pueden distorsionarse debido a las enormes fuerzas gravitacionales involucradas en las interacciones. Estas interacciones pueden resultar en corrientes de materia que fluyen entre dos galaxias que interactúan a medida que se acercan.
Finalmente, una de las imágenes más impresionantes de galaxias interactuando del Hubble tiene que ser su retrato de un objeto llamado NCG 1741, donde se encuentran nada menos que cuatro galaxias enanas a 75.000 años luz una de otra. Las cuatro galaxias encajarían en el espacio ocupado por la Vía Láctea y, eventualmente, se predice que todo el grupo terminará como una sola galaxia fusionada.
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