El helicóptero Ingenuity de la NASA ha captado el afecto del mundo con sus exploraciones de Marte que han tenido mucho más éxito que incluso las predicciones más optimistas. Pero después de 28 vuelos, el helicóptero empieza a sufrir las duras condiciones del invierno marciano.
Con los cambios estacionales en Marte, cada vez hay más polvo en la atmósfera, y eso está causando problemas a Ingenuity y amenazando el futuro del helicóptero. Esto se debe a que el polvo se levanta en la delgada atmósfera y se deposita en el panel solar del helicóptero, lo que reduce la cantidad de energía que puede recolectar del sol. El helicóptero ya experimentó un problema donde se perdieron las comunicaciones con él debido a la falta de energía, lo que había provocado que el reloj interno del helicóptero se reiniciara y lo que significó que no pudo realizar el check-in con el Perseverance vagabundo.
en un Publicación del blog de la NASA, Teddy Tzanetos, líder del equipo de Ingenuity, explicó que el equipo espera que Ingenuity tenga cortes de energía continuos durante el invierno marciano, que dura hasta septiembre u octubre.
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“Es de esperarse desafíos como estos: después de cientos de soles y docenas de vuelos más allá del En cinco vuelos previstos inicialmente, el helicóptero propulsado por energía solar se encuentra en un terreno inexplorado”, Tzanetos escribió. “Ahora estamos operando mucho más allá de nuestros límites de diseño originales. Históricamente, Marte ha sido un gran desafío para las naves espaciales (en particular las que funcionan con energía solar). Cada sol podría ser el último de Ingenuity”.
La principal amenaza para el Ingenuity es el frío. Los calentadores que mantienen caliente al Ingenuity por la noche consumen mucha energía y, a medida que las noches se vuelven más frías, se necesitan más. Pero con menos energía, Ingenuity ya no puede hacer funcionar sus calentadores toda la noche, por lo que algunos de sus componentes caerán por debajo de sus temperaturas nominales en algunas ocasiones. Esto dañará el hardware con el tiempo, pero es difícil predecir exactamente cuánto durarán los componentes.
La primera prioridad del equipo ahora es sacar todos los datos de Ingenuity y copiarlos en la estación base del helicóptero para garantizar que se guarden la mayor cantidad de datos posible. Luego quieren que Ingenuity siga volando el mayor tiempo posible. Planean realizar una prueba de giro de los rotores del helicóptero antes de cada vuelo, para comprobar que todo funciona y no ha sido dañado por el frío nocturno. Si la prueba pinta bien, podrán seguir adelante con el vuelo 29 según lo previsto en los próximos días.
Se mantendrán en comunicación diaria con Ingenuity comunicándose con él cada mañana, cuando es más probable que tenga suficiente energía para intentar arrancar, en un proceso llamado actividad de búsqueda. Esto les permite restablecer el reloj integrado de Ingenuity y programar cualquier actividad del día para aprovechar al máximo la energía que tienen.
"Toda la telemetría enviada hasta ahora sugiere que Ingenuity está saludable, sin signos de daño por los ciclos de frío nocturnos", escribió Tzanetos. "Esta búsqueda matutina seguida de actividades nocturnas es nuestra nueva normalidad para el futuro inmediato".
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