En nuestro sistema solar, los dos planetas más externos, Urano y Neptuno, son algo extraño. Aunque ambos planetas tienen una masa similar y están igualmente distantes del sol, los dos son marcadamente diferentes en términos de la forma en que orbitan y cómo se mueven sus lunas y satélites a ellos. Un nuevo artículo propone una teoría de por qué esto es así: debido a dos eventos de impacto masivo diferentes durante su formación.
A pesar de la aparente similitud de los planetas, "también existen diferencias sorprendentes entre los dos planetas que requieren explicación", dijo Christian Reinhardt, autor principal del artículo, en un declaración.
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La primera gran diferencia entre los dos planetas es su inclinación. Al igual que la Tierra, la mayoría de los planetas de nuestro sistema solar están ligeramente inclinados sobre sus ejes, por lo que una parte del planeta está más cerca del sol en diferentes épocas del año, razón por la cual tenemos estaciones. Tanto Urano como Neptuno tienen
temporadas extremadamente largas, con una duración de hasta una década.Relacionado
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Pero la diferencia notable es que Urano está inclinado en un grado extremo, a tal punto que está casi completamente de lado. “Urano y sus principales satélites están inclinados unos 97 grados respecto del plano solar y el planeta efectivamente gira retrógrado con respecto al sol”, dijo el coautor Joachim Stadel en el declaración.
Otra diferencia son los satélites de los planetas. Tanto Urano como sus lunas están inclinados en el mismo ángulo, lo que sugiere que se formaron a partir de un disco, como la luna de la Tierra. Pero en Neptuno, su luna más grande, Tritón, orbita en un ángulo relativo al planeta, lo que sugiere que la luna se formó en otro lugar y fue atraída por la gravedad de Neptuno.
El artículo propone que las diferencias pueden explicarse por la forma en que se formaron los planetas. Ambos comenzaron en circunstancias similares, pero se vieron afectados de manera diferente por los impactos.
Los investigadores realizaron simulaciones por computadora y descubrieron que la causa más probable de la inclinación de Urano es que fue rozado por un objeto grande que empujó al planeta hacia un lado pero no afectó su interior. En el caso de Neptuno, el planeta parece haber sufrido una colisión frontal que sí afectó a su interior, lo que hace que el calor se mueva desde el interior a la superficie mucho más rápidamente que en otros planetas.
“Mostramos claramente que una vía de formación inicialmente similar a Urano y Neptuno puede resultar en la dicotomía observada en las propiedades de estos fascinantes planetas exteriores”, coautor Ravit Helled resumido.
Los hallazgos se publican en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
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