Las estrellas brillan como diamantes en la imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble, que muestra el cúmulo globular Terzan 9.
Ubicado en la constelación de Sagitario, Terzan 9 está relativamente cerca del centro de la Vía Láctea. “Cúmulos globulares Son grupos estables y estrechamente unidos de decenas de miles a millones de estrellas”, afirman los científicos del Hubble. explicar. “Como demuestra esta imagen, los corazones de los cúmulos globulares están densamente poblados de estrellas. Terzan 9 está salpicado de tantas estrellas brillantes que parece un mar de lentejuelas o un enorme cofre del tesoro repleto de oro”.
El centro de la vía láctea, llamado bulbo galáctico, es una región rica en estrellas. La mayor parte de la Vía Láctea, como la mayoría de las galaxias espirales, tiene forma de rueda plana, pero en el centro, el bulto sobresale de ese plano. Las estrellas que forman el bulbo son diferentes de las que se encuentran en el plano, ya que las del medio tienden a ser más viejas y más rojas.
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También hay mucho polvo interestelar en el bulbo galáctico de la Vía Láctea, lo que dificulta el estudio de esta región ya que el polvo oscurece la vista. “Este polvo dificulta el estudio de los cúmulos globulares cercanos al centro de la galaxia, ya que absorbe luz estelar e incluso puede cambiar los colores aparentes de las estrellas en estos cúmulos”, afirman los científicos del Hubble. explicar. “La sensibilidad del Hubble en longitudes de onda visibles e infrarrojas permite a los astrónomos medir cómo cambian los colores de las estrellas debido al polvo interestelar. Conocer el verdadero color y brillo de una estrella permite a los astrónomos estimar su edad y, por tanto, estimar la edad del cúmulo globular”.
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Dentro del bulbo galáctico no sólo hay estrellas. En el centro de casi todas las galaxias se encuentran agujeros negros supermasivos, que forman protuberancias a su alrededor. El agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, Sagitario A*, fue fotografiado recientemente en un esfuerzo internacional que utilizó radiotelescopios para detectar el gas brillante ubicado alrededor del agujero negro. La región inmediatamente alrededor de este agujero negro es caótico y ocupado, con hilos de polvo y gas además de estrellas e incluso algunos extraños cuerpos elásticos llamados objetos G.
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