Es difícil comprender la escala del universo. Es difícil imaginar incluso el tamaño del todo el sistema solar, y mucho menos nuestra galaxia. Y nuestra galaxia es sólo una entre miles de millones en el universo. De hecho, las galaxias no sólo existen solas, sino que a menudo interactúan entre sí y, a menudo, se juntan en vastos grupos llamados cúmulos de galaxias.
La imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble muestra uno de esos cúmulos de galaxias llamado Abell 1351, ubicado en la constelación de la Osa Mayor. Los cúmulos de galaxias son grupos de miles de galaxias mantenidas unidas por la gravedad, y sus masas se miden en la escala de billones de veces la masa del sol. Esta observación en particular muestra qué tipo de efectos puede tener tanta masa en el espacio-tiempo.
A lo largo de la imagen se pueden ver rayos de luz que son imágenes de galaxias distantes. Debido a que la masa del cúmulo de galaxias es tan grande, deforma el espacio-tiempo lo suficiente como para que la luz que lo atraviesa se doble y se expanda, como una lupa. Se llama lentes gravitacionales, y permite a los investigadores ver objetos como galaxias que están mucho más lejos de lo que normalmente podríamos observar.
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Hay diferentes grados de lentes gravitacionales, dependiendo de la masa del objeto que actúa como lente. Si la lente es lo suficientemente grande y la fuente de luz está cerca de ella, desviará la luz hasta tal punto que podrías ver multiples imagenes de la misma fuente de luz. Eso se llama lentes gravitacionales fuertes. También existe un efecto llamado lente gravitacional débil, en el que la lente es menos masiva o la La fuente de luz está muy lejos, lo que puede estirarla y hacerla parecer más grande o de diferente color. forma.
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También existe un efecto llamado microlente, que se utiliza para detectar exoplanetas, en el que la luz de un objeto distante (una estrella en este caso) parece más brillante debido al cuerpo que tiene delante (el exoplaneta).
Tanto la microlente fuerte como la débil son causadas por Abell 1351, y el cúmulo se está estudiando para determinar su masa y poder ver galaxias distantes.
"Esta observación es parte de un álbum astronómico que comprende instantáneas de algunos de los cúmulos de galaxias más masivos", afirman los científicos del Hubble. escribir. "Esta colección de cúmulos masivos demuestra fenómenos astrofísicos interesantes, como fuertes lentes gravitacionales, además de mostrar ejemplos espectaculares de evolución violenta de galaxias".
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