Con más de 20 años de presencia humana continua en el espacio de la Estación Espacial Internacional (ISS), hemos desarrolló tecnología para mantener a los astronautas seguros y saludables durante estadías que generalmente duran entre seis meses y un año. Pero las futuras misiones tripuladas, como las planeadas a Marte, requerirán una completamente nuevoacercarse a los vuelos espaciales tripulados si queremos que tengan éxito. Recientemente, un grupo de investigadores propuso una nueva forma de producir oxígeno en el espacio utilizando imanes, lo que podría ayudar a los astronautas a explorar más en el futuro.
Los sistemas de oxígeno actuales en la ISS funcionan a través del Conjunto de generación de oxígenoy, o OGA. Tomando agua del sistema de recuperación de agua, la OGA la divide en oxígeno, que se conserva, e hidrógeno, que se expulsa en su mayor parte al espacio. Sin embargo, este sistema es pesado, lo que dificulta su lanzamiento, y tendría que ser más confiable si se confiara en él para su uso en una misión a largo plazo a Marte.
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El nuevo trabajo de un grupo internacional de investigadores sugiere que una técnica llamada separación de fases magnéticas podría ser más eficiente para producir oxígeno en el espacio. El problema en la generación de oxígeno es cómo separar los gases de los líquidos. En el espacio de microgravedad, estos gases no suben a la superficie y deben expulsarse con una centrífuga grande y pesada. Los investigadores proponen utilizar imanes en lugar de una centrífuga, sumergiendo un imán de neodimio en el líquido que atrae las burbujas.
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El equipo pudo probar su concepto utilizando una instalación llamada torre de caída, una estructura de 146 metros de altura que alberga un tubo de acero del que se puede aspirar todo el aire. Se coloca una cápsula dentro del tubo y se deja caer desde una altura de 120 metros, entrando en caída libre para obtener 4,74 segundos de ingravidez durante los cuales se pueden realizar experimentos. Se pueden realizar pruebas aún más largas, de más de 9 segundos, utilizando el “modo catapulta” de la torre, donde la cápsula comienza en la parte inferior de la torre y se catapulta hasta la cima antes de volver a caer.
“Después de años de investigación analítica y computacional, poder utilizar esta increíble torre de caída en Alemania proporcionó una prueba concreta de que esto El concepto funcionará en el entorno espacial de gravedad cero”, dijo uno de los investigadores, Hanspeter Schaub de la Universidad de Colorado Boulder, en a declaración.
La investigación se publica en la revista. npj microgravedad.
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