Los astrónomos han podido observar más de cerca hasta ahora un asteroide de forma inusual que orbita alrededor del sol en el cinturón de asteroides ubicado entre las órbitas de Júpiter y Marte.
El extraño asteroide, llamado Kleopatra, fue fotografiado recientemente con el mayor detalle hasta la fecha utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral. La siguiente imagen muestra el asteroide desde diferentes ángulos, revelando sus dos lóbulos unidos por una porción central con una forma general como un hueso.
"Kleopatra es verdaderamente un cuerpo único en nuestro Sistema Solar" dicho El autor principal de un nuevo estudio sobre el asteroide, Franck Marchis, astrónomo del Instituto SETI. “La ciencia avanza mucho gracias al estudio de valores atípicos extraños. Creo que Cleopatra es una de ellas y comprender este complejo sistema de múltiples asteroides puede ayudarnos a aprender más sobre nuestro Sistema Solar”.
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Para comprender la forma de Cleopatra, los investigadores utilizaron el exoplaneta espectropolarimétrico de alto contraste. REsearch (SPHERE) en el VLT para capturarlo desde diferentes ángulos y luego creó un modelo 3D de su forma. Se dieron cuenta de que un lóbulo es bastante más grande que el otro y que en total su longitud es de unos 270 kilómetros.
Otro dato interesante sobre este asteroide es que tiene dos lunas orbitándolo. Sus órbitas son complejas debido a la extraña forma del asteroide, pero con las modeladas los investigadores podrían utilizar esto. información para calcular la masa del asteroide, que resultó ser considerablemente menor que antes estimado.
Los estudios futuros sobre Cleopatra utilizarán el próximo telescopio extremadamente grande (ELT) para verlo con más detalle. El sistema de óptica adaptativa de este nuevo telescopio utilizará un espejo deformado para disminuir la distorsión causada por la atmósfera, lo que le permitirá ver objetos distantes como el asteroide con mayor nitidez.
"No veo la hora de apuntar el ELT a Cleopatra, para ver si hay más lunas y refinar sus órbitas para detectar pequeños cambios", dijo Marchis.
La investigación se publica en la revista. Astronomía y Astrofísica.
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