Después de un emocionante lanzamiento el jueves 19 de mayo, la nueva cápsula de tripulación Starliner de Boeing se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional (ISS). La cápsula, destinada a transportar astronautas desde la Tierra a la ISS, está realizando una prueba de vuelo sin tripulación llamada Orbital Test Flight 2 u OFT-2, tras una larga serie de problemas y retrasos.
La nave espacial Starliner CST-100, que se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, se acopló al módulo Harmony de la ISS a las 8:28 p.m. ET el viernes 20 de mayo. Llegó poco más de 24 horas después del lanzamiento, pero el acoplamiento no fue del todo fluido. El tiempo de acoplamiento se retrasó una hora debido a problemas técnicos con el proceso de acoplamiento, tiempo durante el cual el equipo de ingeniería tuvo que retraer y volver a implementar el hardware de acoplamiento de Starliner.
La nave también tuvo problemas con dos de sus propulsores, que se apagaron demasiado pronto durante la inserción orbital de la nave. "Los equipos han llegado a la conclusión de que una caída de presión en la cámara provocó el corte", escribió la NASA en un actualizar. Aunque la agencia continuó enfatizando que no se trataba de una falla crítica: “Ese sistema funcionó normalmente durante todo el las demostraciones del sistema de propulsión, y con redundancias implementadas, no representa un riesgo para el resto del vuelo prueba."
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Todas las miradas han estado puestas en el vuelo de prueba de esta semana como intento previo de prueba OFT-2 en diciembre de 2019. salió mal, la nave no logró llegar a la ISS y las pruebas posteriores sacaron a la luz serios problemas. Otro vuelo planeado el año pasado fue cancelado cuando se descubrieron aún más problemas. A pesar de los problemas relativamente menores en el vuelo de prueba de hoy, la nave llegó sana y salva a la ISS, lo que es un buen augurio para su uso futuro.
Ahora, Starliner permanecerá en la ISS unos días antes de partir, para que también se pueda probar el sistema de aterrizaje. "Starliner está programado para partir de la estación espacial el miércoles 25 de mayo, cuando se desacoplará y regresará a la Tierra, con un aterrizaje en el desierto en el oeste de los EE. UU.", NASA escribe. “La nave espacial regresará con más de 600 libras de carga, incluidos tanques reutilizables del sistema de recarga de oxígeno y nitrógeno que proporcionan aire respirable a los miembros de la tripulación de la estación. Los tanques serán reacondicionados en la Tierra y enviados de regreso a la estación en un vuelo futuro”.
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