Esta impresionante imagen muestra el corazón de la Vía Láctea, una región caótica de hilos de gas capturados tanto en longitudes de onda de rayos X como de radio. La imagen es un mosaico de diferentes imágenes tomadas por el Observatorio de rayos X Chanda de la NASA y muestra las intrincadas estructuras que forma el gas en el centro de nuestra galaxia.
El centro galáctico es la región alrededor del agujero negro supermasivo en el medio de la Vía Láctea, llamado Sagitario A*. El agujero negro es parte de la mancha de color blanco púrpura en el centro de la imagen; en realidad no se puede ver el agujero negro en sí, pero sí el polvo caliente que lo rodea. Gracias a que Chandra observó las longitudes de onda de los rayos X, la imagen muestra una vista de alta energía de la región, con rayos X de diferentes las energías observadas por Chandra se muestran en naranja, verde, azul y morado, y los datos de radio del radiotelescopio MeerKAT se muestran en lila. y gris.
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Los hilos de gas forman estas estructuras complejas debido a sus interacciones con los campos magnéticos. Vemos un efecto similar aquí en la Tierra cuando el sol emite partículas cargadas que viajan a través del sistema solar e interactúan con la atmósfera de la Tierra como clima espacial. Pero en el centro galáctico, no es sólo un sol el que impulsa el clima espacial: lo impulsan múltiples estrellas y fenómenos mucho más dramáticos, como explosiones de supernovas.
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Además de los hilos, la imagen también muestra columnas galácticas, en las que se ven enormes estructuras de gas caliente. siendo expulsados de la región y se extienden alrededor de 700 años luz por encima y por debajo del plano de la galaxia. "Es probable que el gas se caliente por explosiones de supernovas y muchas reconexiones magnéticas recientes que ocurren cerca del centro de la galaxia". NASA escribe. “Tales eventos de reconexión en la galaxia normalmente no son lo suficientemente energéticos para ser detectados en rayos X, excepto para los más energéticos en el centro de la galaxia, donde el campo magnético interestelar es mucho más fuerte”.
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