Después de años de planificación y meses en el espacio, el Telescopio Espacial James Webb ha inaugurado una nueva era en la astronomía. La NASA publicó hoy la primera imagen científica del telescopio espacial más poderoso del mundo, que muestra el universo infrarrojo en una profundidad nunca antes vista.
“Desde el comienzo de la historia, los humanos han mirado con asombro el cielo nocturno”, dijo la vicepresidenta Kamala Harris en una sesión informativa. “Ahora entramos en una nueva fase de descubrimiento científico. Aprovechando el legado del Hubble, el Telescopio Espacial James Webb nos permite ver el espacio más profundamente que nunca y con una claridad asombrosa”. Harris también reconoció las contribuciones de Socios internacionales en la construcción de Webb, que incluyeron a la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense: "Este telescopio es uno de los grandes logros de ingeniería de la humanidad". ella dijo.
La imagen muestra el cúmulo de galaxias SMACS 0723 y es la imagen infrarroja más profunda del universo distante hasta la fecha. Muestra el cúmulo como habría sido hace 4.600 millones de años y, debido a que la masa del cúmulo es tan grande, dobla el espacio-tiempo y nos permite ver galaxias aún más distantes detrás de él. Como están tan distantes, la luz es muy débil, y estos miles de galaxias se encuentran entre los objetos más débiles jamás observados en infrarrojo: capturado gracias al instrumento NIRCam de Webb en una combinación de observaciones tomadas durante 12,5 horas para captar este nivel de detalle.
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A diferencia de telescopios como el Hubble, que miran principalmente en el rango de luz visible, equivalente a lo que vería el ojo humano, los instrumentos de Webb operan en el infrarrojo. Esto permite al telescopio mirar a través de objetivos opacos como nubes de polvo para ver qué hay debajo, y se utilizará para estudiar nebulosas, estrellas, agujeros negros y más.
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Los instrumentos de Webb son tan sensibles que pueden observar objetivos extremadamente distantes, lo que, debido a el tiempo que tarda la luz en viajar desde estas grandes distancias hasta la Tierra, es como mirar hacia atrás en tiempo. Webb buscará algunas de las galaxias más antiguas del universo, lo que ayudará a dilucidar un período Llamada Época de Reionización, cuando las primeras estrellas difundieron luz a través del universo por primera vez. tiempo.
Las imágenes de campo profundo como la que se muestra arriba ayudan en la búsqueda de las galaxias más antiguas al identificar galaxias extremadamente distantes en zonas oscuras del cielo. Se producirán imágenes similares mediante encuestas profundas y amplias realizadas con Webb, como la próxima Programa COSMOS-Webb.
La imagen publicada hoy es solo un adelanto de todo lo que vendrá de Webb. Mañana se publicarán más imágenes, incluidas imágenes de nebulosas y un grupo de galaxias, así como un espectro que muestra la composición de la atmósfera de un exoplaneta. Y habrá mucho más Temas que Webb estudiará en su primer año. además, brinda a los astrónomos vislumbres sobre temas tan diversos como cómo se forman las estrellas, la composición de los cometas en nuestro sistema solar y cómo se formaron los primeros agujeros negros.
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