Ya sea que esté pensando en el futuro de Marte y cómo enviar humanos allí, o intentar comprender su pasado y ver cómo fue el planeta. se convirtió en lo que es hoy, una característica particular es de crucial importancia: el agua. Los científicos saben que alguna vez hubo abundante agua en Marte, pero con el tiempo se evaporó y dejó al planeta como una cáscara seca, con poca o ninguna agua líquida en su superficie en la actualidad. Pero esa agua ha dejado indicios en la geología del planeta, y ahora la Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartió un mapa del agua de Marte que rastrea la historia del planeta y señala recursos potenciales para el futuro. misiones.
El mapa utiliza datos recopilados por dos orbitadores diferentes de Marte, el Mars Express de la ESA y el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Los espectrómetros de cada uno de los orbitadores han estado recopilando información sobre la ubicación de lo que se llama acuoso. minerales, es decir, rocas que han interactuado con el agua en el pasado y que han formado minerales como las arcillas.
El mapa muestra no sólo la ubicación de estos minerales sino también su abundancia. Y uno de los hallazgos más importantes es que estos minerales no son raros; de hecho, hay cientos de miles de zonas de minerales en todo el planeta.
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"Este trabajo ha establecido ahora que cuando se estudian los terrenos antiguos en detalle, no ver estos minerales es en realidad lo extraño", dijo uno de los investigadores, John Carter, en un declaración.
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Este mapa es útil para evaluar posibles lugares de aterrizaje para futuras misiones, ya sean tripuladas o robóticas. Las tripulaciones humanas necesitarán acceder a agua para una misión a largo plazo a Marte, y una forma de hacerlo es hornear minerales acuosos para extraer el agua que contienen. Pero las arcillas también son de interés científico para misiones robóticas, ya que son excelentes para buscando signos de vida antigua.
Estudiar cómo se distribuyen estos minerales en Marte también nos ayuda a comprender la historia del planeta. Los investigadores todavía están debatiendo exactamente cuánto tiempo estuvo presente agua líquida en la superficie del planeta y exactamente qué causó que el planeta perdiera agua. Este mapa del agua muestra cuán complejo fue ese cambio.
"Creo que colectivamente hemos simplificado demasiado a Marte", dijo Carter. “La evolución de mucha agua a falta de agua no es tan clara como pensábamos, el agua no se detuvo de la noche a la mañana. Vemos una enorme diversidad de contextos geológicos, por lo que ningún proceso o línea de tiempo simple puede explicar la evolución de la mineralogía de Marte. Ese es el primer resultado de nuestro estudio. La segunda es que si se excluyen los procesos de vida en la Tierra, Marte exhibe una diversidad de mineralogía en entornos geológicos al igual que la Tierra”.
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