Bueno, prepárate. El titán tecnológico LG llevó a Digital Trends a un recorrido exclusivo por varios de esos sitios al otro lado del mundo, y nosotros abrimos las puertas y lo llevamos adentro con nosotros.
No se equivoquen: gran parte de lo que vimos fue información confidencial, del tipo “podría decírtelo pero tendría que matarte”. Pero podemos compartir lo suficiente para darle un vistazo poco común detrás de la cortina.
Poniendolo todo junto
Volar a Asia es terriblemente aburrido. Son 5 horas desde Nueva York hasta Los Ángeles, y medio día más desde allí hasta Corea. Mire tres películas de 2 horas seguidas y todavía le quedarán 7 horas para ocupar. Duerme 3 horas y te quedan 4 horas. Es asombrosamente aburrido. Pero llegue a Seúl, la capital de Corea del Sur, y se deleitará con una cultura completamente diferente.
Después de salir del aeropuerto, conducimos una hora al sur de la ciudad hasta las instalaciones de LG en Pyongtaek, pasando por docenas de complejos de apartamentos, cada uno con 15 o 20 edificios de gran altura. Cada campus es lo suficientemente grande como para ser una ciudad en sí misma: dormitorios para empresas de tecnología en algunos casos, según los nombres en letras de 30 pies de alto que identifican los edificios individuales. La escala de la ciudad es simplemente enorme. Se extiende una y otra vez. Hay 10 millones de personas en la metrópoli de Seúl; es dos veces más densa que Nueva York.
Rich Shibley/Tendencias digitales
Pyongtaek es un gigantesco complejo de oficinas, un recordatorio de la gran cantidad de personas responsables de fabricar ese teléfono celular que tiras descuidadamente en tu bolso al final del día. Y en un área de este campus hay un teléfono inteligente línea de montaje, una habitación del tamaño de un hangar de avión, tan limpia que te dolerá los dientes.
Piense en esto: para fabricar una CPU a partir de productos químicos en bruto o fabricar un trozo de vidrio madre del que se cortan pantallas individuales se requiere una habitación tan limpia que no exista polvo. La ropa que usas, las diminutas partículas en tu cabello, son suficientes para arruinar una oblea que cuesta miles de dólares. El montaje de teléfonos no requiere el mismo entorno de sala limpia que el de las CPU delicadas, pero aun así requiere precauciones. Dejamos caer nuestros abrigos y bolsos, nos pusimos batas blancas de laboratorio y envolvimos nuestros zapatos en botines de tela suave. Las fotografías estaban estrictamente prohibidas.
En bancos y escritorios se encuentran las entrañas expuestas de los paneles, conectados a máquinas de prueba que monitorean su producción.
Las líneas de montaje de LG están diseñadas para ser modulares; pueden ensamblar teléfonos inteligentes de alta gama como el V20 o modelos de nivel masivo como el poder x. El día que la visitamos, la línea estaba produciendo un modelo que sólo se vendía en Corea. Los teléfonos se mueven a lo largo de cintas transportadoras de una máquina a otra, a medida que llegan las placas de circuito y se atornillan en su lugar. El montaje en sí parece mundano: un trabajador individual sólo puede enchufar un cable de alimentación o apretar repetidamente los mismos dos tornillos en un teléfono tras otro.
Aproximadamente cada 20 pies, una cinta transportadora lleva los teléfonos a enormes máquinas que los hornean, prueban las pantallas para garantizar la calidad, etc. Los trabajadores también inspeccionan visualmente los teléfonos para asegurarse de que no tengan defectos. El listón es alto y se vigila de cerca la tasa de errores de producción. Les pregunté cuántos habían visto ese solo día y se rieron de mí.
No habían surgido errores recientemente, pero en una mesa cercana se exhibían algunos ejemplos a los que prestar atención. Aproximadamente una docena de teléfonos tenían pequeñas imperfecciones, tornillos mal colocados o circuitos defectuosos. Los defectos eran casi imposibles de ver a simple vista.
Paju, donde se fabrican los televisores
La línea de montaje de teléfonos inteligentes fue fascinante, pero también fuimos a Corea para ver pantallas grandes. Así que nos dirigimos al Paju Display Cluster, uno de los enormes campus de LG Display y el centro de fabricación de pantallas más grande del mundo. Está ubicado en el extremo norte de Corea del Sur, casi en la frontera con Corea del Norte.
Para llegar allí, condujimos una hora al norte de Seúl por una carretera que sigue el río Han, que fluye hacia el sur desde la República Popular Democrática de Corea hacia el área metropolitana de Seúl. Una valla rematada con alambre de concertina corre a lo largo, impidiendo la entrada al sur a través del canal. Las torres de vigilancia se encuentran a lo largo del río, un recordatorio del mundo en el que vivimos.
El complejo Paju se compone de ocho enormes edificios, cada uno aparentemente más grande que una terminal de aeropuerto, que ocupan 420 acres. Actualmente se encuentra en construcción un noveno, denominado P9. Cuando esté terminada, será la planta de fabricación de OLED más grande del mundo. Más de 17.000 personas trabajan en Paju, muchas de las cuales viven en enormes complejos residenciales in situ. Hay cines y tiendas de comestibles. Hay una cancha de baloncesto.
De todos los secretos comerciales que tiene LG Display, lo que sucede dentro de estos edificios es el más secreto. Los productos que se crean generarán miles de millones; Las cámaras fotográficas (de hecho, los forasteros en general) están estrictamente prohibidas. Nos mostraron una variedad de tecnologías del mañana, cosas patentadas que no se nos permitía compartir. Y siempre había algo más: toda una sala de exposición estaba acordonada. Nos paramos en una sala para ver los productos del próximo año; detrás de nosotros había una pared entera de algo, cubierto por sábanas. Imagínate.
En lugar de eso, volamos en el helicóptero de LG una hora al sur hasta las instalaciones de Gumi, donde LG ensambla televisores. Era especialmente grande: imagina varios almacenes fusionados, un almacén para almacenar otros almacenes. no requiere el atuendo de sala limpia que nos pusimos para ensamblar el teléfono. De hecho, es una tecnología más baja de lo que cabría esperar. Debido a que la tecnología cambia tan rápidamente, las líneas de montaje están diseñadas para ser modulares. Parecen impermanentes, casi transitorios, el tipo de cosas que uno mismo armaría si alguien le dijera que hiciera una.
Las cintas transportadoras avanzaban rectas como una flecha a lo largo de toda la habitación, tal vez un cuarto de milla. Las pantallas bajaban del techo a las estaciones de trabajo donde brazos, ya fueran robóticos o humanos, conectaban las pocas placas de circuito necesarias para transmitir y procesar la imagen. Algunos de los mecanismos eran ingeniosos: una máquina que clasifica tornillos y los hace rodar uno por uno por una rampa, y otros son Rube Goldberg, cosas que no parecen que puedan funcionar, pero claramente hacer. Había ventosas, por amor de Dios, MUCHAS. ¿Y estas máquinas son en sí mismas secretos comerciales celosamente guardados? Que extraño.
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Son notables las diversas formas en que se empaquetaban las cajas de cartón y la espuma. Para algunas pantallas, este fue un proceso simple: colocar el televisor en la caja, inclinarlo hacia adelante, colocar un manual y envolverlo en cinta de embalaje. Enjuagar. Repetir. Otros requirieron algunos pares de manos para asegurarse de que todo estuviera colocado correctamente.
En el camino, los paneles entraron en salas oscuras donde ojos expertos garantizaban una salida correcta y señalaban cualquier defecto. Se necesitan quizás 10 minutos para que un panel entre a la cadena y salga como televisión. Y antes de enviarlos, cada uno se almacena en una habitación separada y se deja funcionando durante días para garantizar que no surjan problemas.
Donde se perfeccionan los productos
La pantalla de televisión que ves Cosas extrañas on es más que un simple lienzo en blanco; El trabajo de ingeniería que se dedica a perfeccionar y mejorar las versiones futuras es nada menos que notable. Regresamos a Pyongtaek para aprender un poco sobre ese trabajo.
Gran parte de lo que vimos fue confidencial, del tipo “podría decírtelo pero tendría que matarte”.
Subimos por un ascensor, bajamos por un pasillo y pasamos por una gran sala donde los ingenieros ajustan los televisores. Vimos bancos. y escritorios llenos de entrañas expuestas de paneles de televisión, conectados a máquinas de prueba que monitoreaban su producción. Los expertos hicieron cambios infinitesimales en los químicos que componen estas cosas sorprendentemente diminutas y monitorearon cuidadosamente los resultados.
Al otro lado del pasillo, frente a todos esos ingenieros, había una habitación tan negra como la noche. En su interior, los ingenieros de investigación estudiaron la precisión del color, los niveles de brillo y los ángulos de visión. Una desventaja de muchos paneles LCD es el pronunciado cambio de color en ángulos de visión amplios: si te sientas en el sofá al lado del televisor en lugar de mirarlo de frente, probablemente lo notarás. Los últimos paneles OLED de LG casi no muestran cambios de color, incluso cuando se ven de borde. (Una demostración que nos mostraron media docena de veces realmente subrayó ese punto).
Empresas como LG se toman muy en serio la calidad de la imagen. Los equipos OLED 2016 de LG alcanzan el 96 por ciento de la gama de colores DCI-P3, un espacio que describe la gama de colores que el televisor es capaz de mostrar. En otras palabras, son casi todos, pero no satisfacen a los meticulosos ingenieros con los que hablamos, quienes creen que pueden mejorar aún más para los modelos del próximo año. Hablamos con media docena de ingenieros de investigación sobre las medidas que está tomando la empresa para mejorar aún más la gama de colores.
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Al salir, pasamos por salas donde se prueban los electrodomésticos: refrigeradores diseñados para albergar otros refrigeradores para que LG pueda probar el funcionamiento de un refrigerador. rendimiento a una temperatura determinada y dispositivos que dejan caer los teléfonos desde una altura específica una y otra vez o presionan botones miles de veces. veces. Una máquina es esencialmente un enorme trasero con jeans; ¿Qué pasa si te sientas frente a un teléfono concreto 50.000 veces seguidas? En una habitación sellada de un edificio sellado en Pyonktaek, Corea del Sur, un ingeniero pronto sabrá la respuesta.
Mejorar el sonido destruyéndolo por completo.
La calidad de la imagen está muy bien, pero no subestimes la importancia del audio. Para medirlo y perfeccionarlo, LG construyó una cámara anecoica en las instalaciones de Pyongtaek. Las cámaras anecoicas están especialmente diseñadas para absorber ondas sonoras, gracias a gruesos ángulos de espuma, materiales absorbentes, etc. Párate dentro de uno y toda tu realidad tiembla por un segundo; Tu cuerpo depende de los ecos y el sonido para mantener el equilibrio. Cuando cierras la puerta de la cámara, reina un silencio inquietante.
Aplauda dentro de una habitación normal y el sonido resuena a su alrededor, rebotando en el escritorio cercano, tal vez reverberando desde una esquina o el cristal de un marco de imagen. En esta cámara, no hay nada: aplaude y el sonido muere instantáneamente, dejándote esperando sonidos que nunca llegan. Incluso el suelo es extraño. Una malla de alambre abierta se encuentra aproximadamente a un pie por encima de más espuma. Lo extraño no le hace justicia.
LG dice que excavó tierra debajo de la cámara para asegurarse de que esté libre de vibraciones. En un armario exterior se encuentran sistemas separados de control de energía y clima, junto con computadoras que muestran espectrómetros que miden los niveles de presión sonora dentro de la cámara. Es todo muy impresionante.
Al final del pasillo hay otro laboratorio, donde el audio se prueba de forma más subjetiva. Es una sala de estar común y corriente, mundana para ser honesto, con parlantes de referencia por valor de cientos de miles de dólares de marcas que los audiófilos anhelan: Kef, B&W, Dynaudio. Es posible que un altavoz Bluetooth de 50 dólares no pueda competir, pero de todos modos los fabricantes los prueban con los mejores.
Dentro de la fábrica de ideas
El distrito de Seocho es una pequeña parte de Seúl, la capital de Corea del Sur, que es un gigante bullicioso. Hay menos letreros de neón que en Nueva York o Tokio, pero se parece en gran medida a cualquier otra gran ciudad: docenas. de negocios salpican las calles, los anuncios están apilados verticalmente en los edificios y los letreros en inglés y en Coreano.
Y la gente. Hay cientos de miles de personas. Nos detuvimos para comer comida callejera en un concurrido mercado, pasando a codazos entre la multitud hasta un puesto que vendía bollos humeantes llenos de carne de cerdo y verduras. Algo colgado de un palo está apilado sobre un plato; bebimos tazas de un líquido caliente que parecía té pero resultó ser caldo.
Caleb Denison/Tendencias digitales
En una calle común de esta metrópoli se encuentra el centro de Investigación y Desarrollo de Seocho. Nació en 2009 y más de 3.000 personas trabajan allí, dando origen a ideas de alta tecnología a partir de un brillante fondo de silicio y ambición. Y como tal, es una de las instalaciones súper secretas que LG guarda de cerca: la entrada a Seocho significaba perder los teléfonos celulares y portátiles, firmar formularios de confidencialidad, etc. De hecho, sólo se nos permitió grabar un vídeo corto fuera del edificio.
Hay un estacionamiento al otro lado de la calle; Allí hay un cartel que promociona coches usados. Ah, y aquí hay un dato curioso: Seocho es parte del distrito de Gangnam; sí, ese tipo. De hecho, hay una escultura muy conocida dedicada a Psy y su canción Gangnam Style justo al final de la calle de nuestro hotel. Vaya, ESO.
Dentro de las instalaciones y su Laboratorio de Innovación, los inventores convierten ideas en bruto en el próximo gran avance, ya sean timbres inteligentes, aspiradoras con dirección automática o tecnologías de pantalla de próxima generación.
Y desafortunadamente, eso es todo lo que podemos decirle.
