Ante la mirada de Iron Man, el diseñador tecnológico italiano Federico Ciccarese sostiene una mano de plástico blanco equipada con cables multicolores conectados a un tablero electrónico. Está a punto de comenzar una demostración de su tumano biónica. En la ventana detrás de él, el sol se está poniendo (es de noche en Milán) y a su izquierda, un cartel de tamaño natural de Tony Stark con traje de metal.
“Él es mi asistente”, bromea Ciccarese. "Y también mi héroe e inspiración porque se preocupaba por la humanidad".
Gira la mano y sus dedos blancos y calcáreos se aprietan formando un puño. Luego se aflojan y la palma se vuelve a abrir. Finalmente, el dedo índice y el pulgar forman un círculo, como si sujetaran un objeto pequeño y delicado.
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Damos por sentado estos movimientos; Todos los hacemos mil veces al día sin pensar.
Damos por sentado estos movimientos; Todos los hacemos mil veces al día sin pensar. Pero para las personas que han perdido manos o dedos, estas simples acciones son inalcanzables. Es imposible agarrar el pomo de una puerta, y mucho menos sostener un bolígrafo o contar el cambio. Ciccarese se propuso solucionar este problema. Su mano YouBionic puede parecer ciencia ficción, pero el mecanismo es sorprendentemente simple, dice.
Cuando queremos rodear un vaso con los dedos o coger un trozo de papel, nuestro cerebro envía señales a nuestros músculos. Estas señales viajan a través de nuestro sistema nervioso central hasta los músculos en forma de impulsos eléctricos. En el cuerpo de una persona sana, estas señales dan como resultado las contracciones musculares apropiadas, como el movimiento y la flexión de los dedos. En el cuerpo de una persona amputada, el cerebro todavía genera señales, pero no llegan al destino porque las partes del cuerpo no están allí. Pero si se colocan electrodos en el músculo de la parte restante del brazo de un amputado, se pueden leer los impulsos y traducirlos en movimientos de la mano, aunque sea de plástico.
Los impulsos eléctricos difieren en fuerza, lo que se traduce en contracciones de diferente escala. y movimientos de diferente rango: los impulsos más bajos dan como resultado movimientos más pequeños, los impulsos más altos dan como resultado movimientos más grandes. unos.
Esta conversión es bastante sencilla, afirma Ciccarese, gracias a Arduino, un tipo de microcontrolador que permite crear dispositivos robóticos que interactuar con el mundo utilizando sensores que absorben información (en este caso a través de electrodos) y actuadores, los pequeños motores que fabrican piezas mecánicas. mover. "Hay electricidad en todos los músculos de nuestro cuerpo", dice Ciccarese. "Cuando el cerebro envía un impulso al músculo, el sensor lo lee y lo traduce a un número proporcional a la contracción y luego envía este mensaje al microcontrolador".
Se necesitan tres electrodos para leer los impulsos eléctricos de un músculo. Para hacer funcionar la mano de YouBionic, Ciccarese coloca el electrodo rojo en el centro del músculo, el azul en el extremo y el negro hacia el hueso cerca del músculo. En el futuro, para mejorar los movimientos, planea utilizar electrodos en varios músculos.
Él imagina que los amputados podrán actualizar el hardware y el software de sus extremidades de la misma manera que actualizamos nuestros teléfonos inteligentes.
Pero eso es sólo una parte del atractivo de la mano YouBionic. La otra es la simplicidad de fabricación. Sus piezas de plástico están impresas en 3D a partir de polvo de nailon. En un proceso llamado sinterización, una impresora láser 3D calienta el polvo y lo moldea en las piezas de plástico necesarias. “Ahora mismo envío un dibujo a una empresa que lo imprime”, dice Ciccarese, pero en el futuro se podrá hacer en casa. Con tecnología 3D ligeramente diferente, como Modelado por deposición fundida que construye piezas mediante capas de plástico, los clientes de YouBionic podrían imprimir en 3D sus propias piezas de mano, de forma fácil y económica. Arduino, que funciona con hardware de código abierto, también es económico, por lo que Ciccarese espera que las manos de YouBionic sean muy asequibles.
Él imagina que los amputados podrán actualizar el hardware y el software de sus extremidades de la misma manera que actualizamos nuestros teléfonos inteligentes. Si hay una actualización del software Arduino que hace que aprietes el dedo más rápido, simplemente descarga el código. Si hay una actualización para el pulgar que le brinda un mejor agarre del bolígrafo, imprima en 3D la nueva parte del pulgar y deseche la obsoleta.
"En el futuro, la gente podrá actualizar su mano biónica descargando e imprimiendo el último modelo 3D", afirma. En este momento, la mano es toda de plástico, excepto los cables, pero planea agregarle puntos de goma para mejorar la acción de agarre.
Ciccarese dice que su tecnología también se puede adaptar a personas con amputaciones de pies. Pero también va un paso más allá. Imagina que incluso los humanos sanos pueden encontrar útil una tercera mano en algunas situaciones. ¿Por qué no dar una mano extra (una extremidad robótica indestructible que no siente dolor) a un bombero o a otra persona que opera en condiciones extremas? Y los astronautas que reparan las superficies de sus naves también pueden encontrar útiles las manos que operan fuera de sus trajes.
"Empecé con este dispositivo como una prótesis, pero puede tener muchas aplicaciones", dice Ciccarese. "Espero poder hacer algo por la humanidad como Iron Man".
Ciccarese, diseñador de barcos de día y aficionado a la robótica de noche, comenzó a experimentar con la mano biónica hace aproximadamente un año. "Tengo 33 años. Diseñar barcos es bueno, por qué no, pero quería hacer algo importante para la humanidad”, afirma, y añade que planea dejar que personas amputadas prueben YouBionic en 2015.
“En Twitter, hablé con el padre de un niño de 5 años al que le faltan cinco dedos. Está esperando que termine esto para que su hijo pueda intentarlo”.
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