Por primera vez, una colaboración internacional de astrónomos ha capturado una imagen de un agujero negro.
Revelada hoy en un evento de la Fundación Nacional de Ciencias, la imagen de arriba representa un logro histórico en la obtención de imágenes de uno de los fenómenos más extremos y difíciles de observar de nuestro universo.
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Quizás lo más impresionante de esta imagen es la cooperación internacional necesaria para crearla. Porque la luz no puede escapar de un agujero negro, los radiotelescopios deben estar especialmente sintonizados para capturar Luz desde el borde mismo del horizonte de sucesos.. El agujero negro elegido para la observación estaba situado en Messier 87, una galaxia a 55 millones de años luz de distancia.
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Para crear un conjunto de telescopios lo suficientemente potente como para capturar la luz desde esta distancia, se utilizaron telescopios de todo el mundo al unísono. Un equipo de más de 200 astrónomos en 20 países diferentes utilizó ocho telescopios para formar el Event Horizon Telescope Array, incluido el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un conjunto de 66 telescopios en Chile y el Telescopio del Polo Sur en la Antártida.
Muchos de los telescopios no fueron diseñados para recopilar este tipo de datos, por lo que fue necesario instalar en cada sitio nuevo hardware y software, como relojes atómicos. Cuando todos los telescopios recopilaron datos juntos, formaron una matriz virtual del tamaño de la Tierra misma.
El poder del conjunto de telescopios en su conjunto es increíble: es equivalente a la capacidad de leer la fecha de una moneda de veinticinco centavos en Los Ángeles mientras se está en Washington, D.C.
No se garantizaba que el proceso de conectar telescopios para recopilar la imagen tuviera éxito. Se requirieron “algunas coincidencias cósmicas muy interesantes”, según Sheperd Doeleman, director del proyecto del Event Horizon Telescope. Los fotones de luz tuvieron que abandonar el horizonte del agujero negro, recorrer 55 millones de años luz hasta la Tierra, para evitar ser absorbidos por el agua. vapor en la atmósfera de la Tierra, y luego ser captado contra el fondo de la galaxia Messier 87, mucho más grande, que rodea la galaxia negra. agujero.
Doleman describió la experiencia de ver la imagen final como una experiencia de “asombro y asombro”. “Creo que cualquier Los científicos de cualquier campo sabrían cuál es esa sensación de ver algo por primera vez”, dijo en un comunicado de prensa. conferencia. “Es una parte del universo que estaba fuera de nuestro alcance. Cuando eso sucede, es un sentimiento extraordinario”.
La imagen se ajustaba casi exactamente a las predicciones de los científicos. "Me sorprendió un poco que coincidiera tan estrechamente con las predicciones que habíamos hecho", dijo Avery Broderick, profesor asociado del Instituto Perimeter y de la Universidad de Waterloo. "Podremos mejorar la precisión con la que podemos sondear el área y es posible que encontremos sorpresas científicas".
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