Una mujer tendida en el suelo escuchando un reproductor de mp3
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Hay muchos algoritmos de codificación en competencia para archivos de audio digitales; dos de los más populares son los formatos WMA y MP3. Ambos formatos son compatibles con una amplia gama de dispositivos y ofrecen una compresión altamente personalizable de archivos de audio hasta una pequeña fracción de su tamaño original.
El formato MP3, también conocido como MPEG-1 o MPEG-2 Audio Layer III, fue desarrollado por el Instituto Fraunhofer y lanzado en 1995. Permitió reducir los archivos de audio con calidad de CD a menos de una décima parte de su tamaño original, lo que los hizo perfectos para transferirlos a través de Internet. A medida que crecía la popularidad de los archivos MP3, así como el comercio ilegal de MP3 con derechos de autor, surgieron otros estándares de codificación de audio para competir con los MP3. Estos estándares más nuevos ofrecen una calidad mejorada, tamaños de archivo más pequeños y la seguridad del software de administración de derechos digitales diseñado para evitar la infracción de los derechos de autor. El formato Windows Media Audio fue uno de esos competidores, introducido por Microsoft en 1999.
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Compatibilidad
Como estándar no oficial para la música digital, los archivos MP3 son compatibles con casi todo el software de audio reciente que se ejecuta en Windows, Linux, OS X y otros sistemas operativos. Además, el formato MP3 también es compatible con la mayoría de los reproductores de música digital, así como con muchos teléfonos móviles, tabletas, reproductores de DVD, reproductores de Blu-ray, decodificadores, televisores inteligentes y equipos de sonido para automóviles que admiten la reproducción de digital música. Gracias a acuerdos de licencia oficiales o implementaciones de terceros no oficiales del formato WMA, archivos WMA estándar sin protección DRM son compatibles con la mayoría del software de audio en Windows, OSX y Linux, así como con muchos reproductores de música digital recientes y otros dispositivos electrónicos de consumo. Es posible que algunos archivos WMA no sean compatibles con reproductores de música digital y dispositivos electrónicos más antiguos fabricados antes de la amplia adopción del software compatible con WMA. Los archivos WMA que están protegidos con DRM se reproducirán en cualquier hardware o software que utilice un decodificador con licencia oficial, pero es posible que no sean compatibles con reproductores que dependen de terceros implementaciones del formato.
Calidad
La calidad percibida de un archivo de audio comprimido en comparación con el material fuente original es muy subjetiva. Sin embargo, al comparar varias opiniones, los estudios doble ciego han calificado la calidad de los archivos comprimidos WMA y MP3 como similar al material de origen a una velocidad de bits de 128 Kbit / s. Los archivos MP3 tienden a tener una calificación un poco más alta en algunas pruebas, pero la diferencia es insignificante. A medida que aumenta la tasa de bits, la compresión se reduce, creando archivos de mayor tamaño y reteniendo más información del archivo original. Las tasas de codificación habituales son 128, 160, 192 y 256 Kbit / s. El máximo para ambos formatos es 320 Kbit / sy ambos ofrecen codificación de tasa de bits fija o variable.
Tamaño del archivo
A velocidades de bits más bajas, los tamaños de archivo de WMA y MP3 son similares. Por ejemplo, a 64 Kbit / s, un archivo de audio de cinco minutos guardado en formato WMA tiene 2,6 MB, mientras que el mismo archivo guardado como MP3 tiene 2,4 MB. Sin embargo, a velocidades de bits más altas, el formato MP3 da como resultado archivos más pequeños. A 192 Kbit / s, el archivo WMA es de 10,4 MB y el MP3 de 7,2 MB. A 320 Kbit / s, el archivo WMA crece a 20,8 MB, mientras que el MP3 es mucho más pequeño con 12,1 MB, el 58 por ciento del tamaño del archivo WMA.
