Una de las estrellas más brillantes del cielo, la cercana supergigante roja Betelgeuse, ha sido fuente de fascinación en los últimos años, ya que atenuado y luego se volvió a iluminar dramáticamente. Ahora, nuevos datos del Telescopio Espacial Hubble muestran que la estrella perdió una gran parte de su masa en 2019, creando un nube de polvo eso oscureció su luz y provocó el efecto de atenuación.
La explosión de un trozo tan grande de materia es un evento poco común llamado eyección de masa superficial, similar a los eventos de eyección de masa coronal observados en nuestro Sol y otras estrellas, pero mucho, mucho más grande. La eyección de masa superficial expulsó una cantidad casi inimaginable de 400 mil millones de veces más masa que una eyección de masa coronal estándar, creando enormes cambios en la estructura y el comportamiento de la estrella.
Se utilizaron datos del Hubble junto con datos de telescopios terrestres para crear esta ilustración. mostrando cuán dramáticamente cambió el brillo de la estrella cuando se desprendió de masa y formó un gran polvo nube. Este evento es una nueva visión de la vida de enormes estrellas rojas como Betelgeuse, que está llegando al final de su vida y eventualmente se convertirá en supernova.
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"Nunca antes habíamos visto una enorme eyección de masa de la superficie de una estrella", dijo la investigadora principal Andrea Dupree del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian en un declaración. “Nos quedamos con algo que no entendemos del todo. Es un fenómeno totalmente nuevo que podemos observar directamente y resolver detalles de la superficie con el Hubble. Estamos observando la evolución estelar en tiempo real”.
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Dupree también dijo que el evento había dejado su huella en la estructura de Betelgeuse, con el interior comportándose de manera particularmente extraña y “una especie de rebote." La masa de materia expulsada de la estrella era varias veces la masa de nuestra Luna, y su pérdida cambiará la tasa de pulsación de brillo de la estrella. también. Anteriormente, Betelgeuse se había iluminado y atenuado lentamente durante un ciclo de 400 días, pero ahora este ciclo se ha interrumpido y los científicos no están seguros de cómo se desarrollará la estrella en el futuro.
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