El efecto de la comunicación electrónica

La comunicación electrónica comenzó hace cientos de años con tecnologías que hoy parecen rudimentarias: el telégrafo, el código Morse y, finalmente, el teléfono. La comunicación electrónica ha crecido más en las últimas décadas que durante los últimos siglos, ampliando su alcance. y llegar a incluir nuevos participantes de todo el mundo y proporcionar nuevas formas de comunicación, junto con nuevos riesgos y inconvenientes.

Las cuestiones de conveniencia impulsan la popularización de nuevos métodos de comunicación electrónica. A medida que los teléfonos y las máquinas de fax se complementaron con Internet y los teléfonos móviles, la comunicación se volvió más rápida y más accesible. Internet se destaca por permitir la transmisión de datos visuales, así como de texto y voz, casi al instante. La cantidad de información disponible en Internet sigue creciendo a medida que los usuarios crean y mantienen contenido que existe al lado del contenido producido profesionalmente. Las conexiones de banda ancha están disponibles incluso en los países en desarrollo y la tecnología inalámbrica hace que Internet esté disponible en lugares que nunca se creyeron posibles. Todas estas tecnologías son de alguna manera superiores a las formas de comunicación anteriores a las que reemplazan. El correo electrónico es instantáneo, mientras que el envío de una carta lleva días. La televisión no es interactiva, pero el contenido de video web es altamente personalizable y los juegos en línea son populares. Los libros electrónicos no ocupan espacio y pueden estar disponibles a bajo costo, a diferencia de los medios impresos tradicionales, que pueden parecer costosos y voluminosos en comparación.

La comunicación electrónica también abre líneas de comunicación a personas que, de otro modo, vivirían en relativo aislamiento. Este mayor acceso es visible en países donde los teléfonos fijos se han saltado en el proceso de evolución tecnológica; muchos africanos poseen teléfonos móviles que son los primeros teléfonos que han tenido. Los dispositivos móviles satisfacen las necesidades y estilos de vida de personas que, de otro modo, nunca hubieran podido comunicarse con personas fuera de los límites de su región. En el ámbito académico, los estudiantes de todo el mundo pueden mantener el contacto a través del correo electrónico, compartir su trabajo y aportar un grado de equidad a las universidades independientemente de su tamaño físico o ubicación. La colaboración en las artes y las ciencias también se ha beneficiado enormemente de una comunicación fácil y barata.

Los elementos sociales de la comunicación electrónica no se pueden exagerar y son hoy un tema importante en los estudios de los estilos de vida estadounidenses y las tendencias populares. Las redes sociales han pasado por varias fases distintas, creciendo con cada nueva ola de usuarios de Internet. Hoy en día, las redes mundiales reúnen a personas que comparten intereses pero que tal vez nunca se hayan conocido. Asimismo, los sitios populares de redes sociales orientados a los jóvenes como MySpace, Facebook y Twitter permiten a las personas mantener amistades a largas distancias. El auge de los medios sociables ha alterado radicalmente no solo la forma en que las personas se comunican, sino también la forma en que se relacionan entre sí e incluso cómo se ven a sí mismas. Para los sociólogos, psicólogos del comportamiento y críticos culturales, esto representa un área importante de estudio.

De gran importancia para los medios populares y los intereses comerciales es el rápido intercambio de tendencias que se produce a través de la comunicación electrónica. La facilidad con la que se puede compartir contenido en línea significa que las modas y tendencias rara vez están tan localizadas como antes. Tales movimientos no necesitan esperar a que se extienda el movimiento físico de las personas; en cambio, millones de usuarios de todo el mundo pueden conocerlos de inmediato. Esto incluye noticias, que también han tendido más hacia una inclinación global con menos cobertura local incluso de agencias de noticias locales. Para los usuarios, la comunicación electrónica permite la difusión de contenido a lo largo y ancho a un costo mínimo o gratuito. Esto significa que los artistas, músicos y escritores locales pueden compartir su trabajo publicándose en un formato que sea fácilmente accesible para cualquier persona. Si bien esto ha resultado en una avalancha de contenido creado por usuarios en línea, también ha necesitado filtros y nuevos procesos mediante los cuales ese contenido es evaluado, calificado y comprado o vendido.

A pesar de todas sus ventajas, la comunicación electrónica conlleva varios aspectos peligrosos. La privacidad y la seguridad han sido preocupaciones de los usuarios de las comunicaciones electrónicas desde la época del telégrafo. En la era de Internet, todos los datos transmitidos electrónicamente deben pasar por una serie de etapas en las que potencialmente podrían ser interceptados por un tercero. La conveniencia de hacer negocios en línea, en forma de banca en línea, comercio de acciones y compras, ha obligó a las empresas a inventar medidas de seguridad que generen al menos cierto nivel de confianza en sus clientes. Aún así, los casos de robo de identidad se cuentan por miles cada año, y los riesgos de violaciones de la privacidad son una preocupación importante para muchos padres cuyos hijos se comunican electrónicamente. El ciberdelito representa una amenaza significativa para los intereses económicos y el espionaje basado en Internet ha sido el objetivo de programas especiales de seguridad promulgados por la mayoría de los gobiernos y grandes empresas en todo el mundo. Aún así, las comunicaciones electrónicas continúan floreciendo a pesar de estos riesgos, en parte debido a las enormes inversiones que se han realizado para minimizarlos.