Una de las primeras cosas que hace el autor es relatar los ahora legendarios orígenes de Airbnb. En 2007, dos graduados desempleados de una escuela de arte (Brian Chesky, el enigmático director ejecutivo y su compañero de cuarto y cofundador Joe Gebbia) idearon una forma poco convencional de pagar el alquiler alquilando colchones de aire en su apartamento durante una concurrida conferencia de diseño en San Francisco. Literalmente, nació una “cama y desayuno de aire”. Poco después, Nate Blecharczyk, graduado de Harvard, se unió como director de tecnología y se pusieron manos a la obra. Lentamente, es decir, con varios comienzos en falso antes de que la compañía comenzara a alcanzar el espíritu cultural de la época en 2008, cuando Gallagher escuchó por primera vez sobre la compañía.
"No cubro Silicon Valley día tras día, pero la historia de Airbnb se destacó por muchas razones", dijo Gallagher a Digital Trends. “Primero, su crecimiento fue increíble. No se puede tener ese tipo de crecimiento explosivo sin tocar la fibra sensible de los consumidores. La otra cosa que me llamó la atención sobre Airbnb fue que los fundadores realmente son extraños. Vienen de una perspectiva completamente diferente porque Airbnb no es un producto que nadie en la industria de viajes hubiera imaginado”.
Para el libro, Gallagher también hace un análisis profundo de por qué el producto Airbnb, que en esencia es simplemente una agencia de intermediación inmobiliaria, resonó con tanta fuerza en su comunidad. Incluso cuando los hoteleros se burlaban y las comunidades luchaban con la legalidad de las casas de familia.
“La gran recesión hizo que la gente buscara una forma barata de viajar o una forma barata de ganar dinero desde sus casas”
"Había competidores pero el producto era un poco diferente", explicó Gallagher. “Realmente popularizaron compartir el espacio con alguien que estaba allí. Eso lo hizo más una comunidad; Debido a que tenías mucha interacción con la persona con la que hospedabas o te alojabas, la experiencia era más personal. También tomaron una parte de las transacciones, que fue una de las formas en que pudieron impulsar realmente el modelo de negocio”.
Otro factor, dijo Gallagher, fue el momento y el gusto, especialmente entre los nuevos adultos de la generación del milenio.
"La gran recesión hizo que la gente buscara una forma barata de viajar o de ganar dinero desde sus casas", añadió. “También tenían esta nueva audiencia, muy grande, en la generación millennial: eran personas que aún no eran reclamadas por la industria hotelera. Tenían gustos diferentes: anticorporativos, contraculturales y les gustaban las aventuras y todo lo artesanal, por lo que Airbnb realmente les habló en un momento crítico”.
Hoy en día es difícil considerar la experiencia de Airbnb como algo pintoresco. Aunque tiene una valoración de 30.000 millones de dólares, la compañía anunció recientemente que la isla de Richard Branson está en alquiler, y celebridades como Gwyneth Paltrow y Beyoncé son fanáticas del servicio. Sin embargo, Gallagher dice que estos desarrollos no difieren de la misión original de la empresa.
“Pasar de las habitaciones de las casas de las personas a islas y casas en los árboles ocurrió bastante pronto”, dijo. “La compañía definitivamente contribuyó a presentar propiedades únicas a las celebridades, pero con algunos de los destinos más originales, fue más orgánico. La gente empezó a verlo como un proceso creativo caprichoso: alojarse en una torre de un castillo, en un barco o en un molino de viento se convirtió en algo emocionante y fue una gran parte del despegue de la empresa”.
Gallagher escuchó por primera vez sobre la empresa y al principio se mostró escéptico. No fue hasta que conoció a Brian Chesky en 2012 cuando le pidieron que lo entrevistara en el escenario de una conferencia de tecnología que lo encontró muy diferente a otros líderes reconocidos que conoció en el industria.
"Creo que podría haberlo visto desde una perspectiva diferente porque estoy acostumbrado a buscar tendencias grandes y radicales", explicó Gallagher. “Yo era muy escéptico. Puse los ojos en blanco y me pregunté qué tenían estas empresas de tecnología que creían que podían tomar una vieja idea, darle brillo y reeditarla en el mercado. Aprendí a no ser tan desdeñoso. Brian es interesante. Lo llamo ordinario en el libro, simplemente porque una vez me describió a sí mismo de esa manera, pero creo que siempre tuvo este tipo de visión”.
Entonces, ¿qué sigue para Brian Chesky y Airbnb? Es difícil decirlo, pero siempre se desarrolla algo nuevo; Chesky incluso acuñó una frase para ello: "Lo que sucederá después".
"Él usa esa frase para decir que están haciendo algo tan diferente que ni siquiera está en la misma categoría", agregó Gallagher. “Airbnb es lo que viene después de la producción en masa. O el nuevo producto Trips (una versión experiencial de Airbnb), que según Brian es lo que viene después de viajar. Creo que será interesante ver qué sucede con el producto Trips y algunas de las otras cosas que Airbnb tiene bajo la manga. Es una ambición audaz, pero la gente conoce Airbnb solo por una cosa. Ahora está tratando de salir de ese molde y será interesante ver qué sucede a continuación”.
Disponible a través de Amazon, La historia de Airbnb Viene en versión de tapa dura o en audio Kindle.
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