La impresión 3D puede asociarse más comúnmente con cosas como la creación rápida de prototipos para la industria y proyectos caseros de "fabricantes", pero también abre algunas posibilidades médicas interesantes. El principal de ellos es el sueño de la bioimpresión 3D, que algún día podría resultar útil para todo, desde la impresión. tejidos fabricados a pequeña escala al objetivo final de lograr un trasplante de órganos plenamente funcionales.
Si bien la segunda de estas ambiciones aún está lejos, los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania han logrado un gran avance en el objetivo de crear tejidos fabricados en laboratorio, como huesos y cartílagos. En concreto, han desarrollado un método para fabricar tejidos porosos, en los que los microporos permiten que circulen los nutrientes y el oxígeno, manteniendo así las células sanas.
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El proceso implica tomar células madre humanas y mezclarlas con un material de alginato de sodio derivado de algas marinas. Esto se puede imprimir en partículas que, una vez disueltas, dejan pequeños poros respirables. Combinados en hebras es posible crear parches de tejido. Las células madre indiferenciadas se utilizan para convertir el tejido en células específicas, como hueso o cartílago. El equipo que trabajó en el proyecto también está analizando cómo se podría utilizar esta misma técnica para crear músculo, grasa y una variedad de otros tejidos.
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"Estos parches se pueden implantar en hueso o cartílago, dependiendo de qué células sean", dijo Ibrahim Ozbolat, profesor asociado de ingeniería, ciencias y mecánica en Penn State. dijo en un comunicado. “Se pueden utilizar para artrosis, parches para cirugía plástica como el cartílago del tabique nasal, restauración de rodilla y otros defectos óseos o cartilaginosos”.
Pero por muy prometedor que sea el trabajo, aún queda mucho por hacer. Esto se debe a que, por ahora, sólo es posible hacer pequeños parches del material, lo que limita su utilidad. Sin embargo, estos parches, aunque pequeños, son considerablemente más fáciles de fabricar que métodos alternativos, como el cultivo de tejido artificial en andamios. Si los investigadores logran desarrollar un enfoque que haga posible la impresión a mayor escala, esta última innovación podría convertirse en un considerable paso adelante en el campo de la bioimpresión 3D.
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