Cómo Dell creó el XPS 17, su portátil más potente hasta la fecha

Los portátiles de diecisiete pulgadas están casi extintos.

La MacBook Pro de 17 pulgadas dejó de fabricarse en junio de 2012 y, aparte de las computadoras portátiles para juegos, gran parte de la industria siguió el ejemplo de Apple. No había espacio en el mundo para una computadora portátil de 6,6 libras que no cabía en una mochila o maletín estándar.

Pero Dell está intentando resurgir y, para lograrlo, la compañía se basa en las lecciones aprendidas de su esbelta estrategia. Dell XPS 13. ¿Quieres pruebas de su éxito? El nuevo XPS 17 es más pequeño que la mayoría de los portátiles de 15 pulgadas que se venden actualmente.

Visité los laboratorios de Dell y hablé con su equipo de diseño para ver cómo el XPS espera que las computadoras portátiles de 17 pulgadas vuelvan a ser relevantes.

¿Por qué fabricar una computadora portátil de 17 pulgadas?

El equipo XPS tiene diseño de computadora portátil LED durante años. Su impulso hacia biseles más delgados comenzó en 2015, y los competidores de Dell se han estado poniendo al día desde entonces.

El XPS 17 es algo más que biseles. El sueño detrás de la creación del XPS 17 siempre ha sido el de poder. Sí, Dell tiene el XPS 15, una opción popular para un rendimiento similar al de una estación de trabajo en un diseño elegante. Pero el equipo de XPS quería más.

Donnie Oliphant ha guiado al equipo XPS durante la última década. Habló con franqueza sobre los experimentos alocados, los pasos en falso y los éxitos del XPS a lo largo de los años, y parece confiar en que el XPS 17 es una nueva dirección audaz para la industria.

Según Oliphant, el verdadero origen de un todopoderoso XPS 17 provino de otro innovador de la empresa, Frank Azor. El veterano jefe de XPS y Alienware dejó Dell el año pasado para ocupar un puesto ejecutivo en AMD; El XPS 17 es su última contribución conceptual a Dell.

“Esto es un poco irónico, pero 17 existe porque Frank Azor quería un portátil XPS mucho más grande, más potente y capaz. Esa es la respuesta corta”, dijo Oliphant riendo. "También analizamos ese espacio y supimos lo que podíamos hacer al colocar un 17 en un factor de forma de 15 pulgadas; 17 pulgadas era la barandilla que faltaba y que no teníamos".

Algunos competidores ofrecen hoy en día portátiles de 17 pulgadas. Los ejemplos incluyen el HP Envidia 17, el LG Gram 17y portátiles de estación de trabajo especializados como el HP ZBook 17 G5. Pero cuando Oliphant habla de “barandillas faltantes”, se refiere a algo más que un espacio vacío en la cartera de productos.

"Buscamos oportunidades para liderar las categorías existentes, pero también buscamos formas de crear nuevas categorías", me dijo Oliphant. “Diecisiete pulgadas es un mercado súper, súper pequeño. Bueno, hoy en día los de 17 pulgadas son productos gigantescos de 8 libras. ¿Qué pasaría si hiciéramos un modelo sexy, elegante y delgado de 17 pulgadas que tuviera aproximadamente el mismo tamaño que la mayoría de los de 15 pulgadas? Esa es una especie de nueva categoría de producto desde mi perspectiva. Le dimos un giro al modelo de 17 pulgadas que nadie más ha hecho”.

¿Cuál es el gran giro? Se remonta al concepto inicial de Azor para el XPS 17. Quería construir la computadora portátil XPS más potente jamás creada (y un avance significativo con respecto a la ya poderosa XPS 15) sin perder el perfil elegante por el que ahora son conocidas las computadoras portátiles XPS de Dell.

Poder sin precedentes

Existe un problema inherente al intentar vender el XPS 17 con más potencia. El XPS 15 ya existe y es increíble. Es actualización más reciente ofrece los mejores procesadores móviles Intel disponibles para los consumidores. Un Dell XPS 15 con 8 núcleos y 16 hilos IntelCore i9 puede editar ediciones de video 4K. Dado que Intel no tiene nada nuevo bajo la manga, Dell se quedó con sus propios dispositivos para aumentar el rendimiento.

El equipo de ingeniería de XPS recurrió al siguiente cuello de botella lógico: los gráficos. El XPS 17 se puede configurar con el NVIDIA RTX 2060 con 6GB de VRAM. Es una novedad para XPS y es una de las pocas computadoras portátiles de menos de 5 libras que lo ofrece.

“Le estamos dando al RTX 2060 los 60 vatios que necesita. Jugaremos juegos con poder compartido entre CPU y GPU”, dijo Oliphant. “No somos un dispositivo de juego, por lo que normalmente no ejecutamos ambos componentes al 100 % al mismo tiempo. Sin embargo, en este producto en particular, sentimos que teníamos la capacidad de darle a los gráficos todo lo que pudimos y aun así no defraudar demasiado la CPU”.

El espacio térmico limitado es un problema para las computadoras portátiles de esta clase. Se ven obligados a caminar sobre la cuerda floja entre calor, ruido, rendimiento y tamaño. El peor ejemplo es el MacBook Pro 15 2018, que notoriamente estranguló el Core i9 tan duro que a veces se quedó corto frente al modelo Core i7. Fue, en una palabra, un desastre.

Según Oliphant, es por eso que el RTX 2060 no siempre estuvo en los planes del XPS 17. Simplemente llevar la solución térmica del XPS 15 a un chasis más grande no dejaría suficiente espacio para la robusta tarjeta gráfica de 60 vatios de Nvidia. Luego, a mitad del ciclo de desarrollo, los ingenieros del equipo lograron un gran avance.

“Hace unos seis meses, cuando estábamos en medio de este ciclo de desarrollo, nuestro TDP (potencia de diseño térmico) para este producto era de unos 70 o 75 vatios. Nuestros ingenieros, los ingenieros y arquitectos térmicos y mecánicos, desarrollaron e incubaron una nueva técnica térmica que básicamente llevó este producto desde mediados de los años 70 hasta los años 90. Tuvimos que cambiar un poco los ventiladores y las carcasas, pero ningún otro cambio estructural en el producto. Sólo a través de un poco de incubación e innovación en el lado térmico, podemos brindarle un 30% adicional de TDP”.

Este fue un gran avance. Sin él, el Dell XPS 17 no estaría “listo para la realidad virtual”, no tendría el RTX 2060 y sus ganancias sobre el XPS 15 serían mucho menos impresionantes. La XPS 17 estaba en camino de convertirse en otra computadora portátil de 17 pulgadas con una pantalla más grande, y no mucho más.

Dell no ofreció una cifra específica para el impulso que aporta el nuevo sistema térmico, pero más energía significa que el sistema puede ejecutar ciclos de reloj más altos y expulsar el calor del sistema de manera más eficiente.

Las nuevas térmicas incluyen una cámara de vapor que cubre la tarjeta gráfica y actúa como un gran disipador de calor para absorber ese aire caliente. Sin embargo, muchas computadoras portátiles para juegos utilizan este tipo de enfriamiento en lugar de los tubos de calor tradicionales. El verdadero avance se puede encontrar en los fans.

El impulsor ahora es mucho más grande y llena el 90% de la carcasa con aspas giratorias del ventilador. Combinada con algunos cuidadosos trucos de flujo de aire dentro del chasis de la computadora portátil, esta solución térmica puede mover mucho más aire y expulsar más calor. Suena simple, pero crear un diseño de ventilador práctico y duradero capaz de generar tal flujo de aire tomó meses de trabajo, y Dell cree que cambiará las reglas del juego.

Siempre es un equilibrio, por supuesto, o la palabra "B", como la llama Oliphant.

“Hay un montón de fuerzas diferentes que nos empujan en diferentes direcciones cuando hablamos de capacidades térmicas para estos productos. Podría agregar algunos pies grandes a esta cosa y aumentar las térmicas aún más. Pero queremos altura de mesa cuando estamos sentados en la mesa junto a nuestros competidores. Estas no son cajas de juegos. Son cajas de alto rendimiento, pero son cajas de alto rendimiento. Es un equilibrio delicado entre lo que hacemos para hacer que estas cosas sean hermosas, pero también para hacerlas efectivas en lo que se supone que deben ser sus trabajos”.

MacBook Pro en la mira

Puede que el XPS 17 no tenga un rival claro entre sus competidores de Windows, pero sí tiene un objetivo claro. El MacBook Pro 16. Es una computadora portátil que se ganó mucho el favor de Apple, especialmente de los profesionales creativos. El XPS 17 tiene mucho trabajo por delante si Dell espera ganarse a este grupo demográfico de “creadores”.

"Cuando nos fijamos en toda la atención que se presta a los creadores en este momento, gran parte se debe al marketing", dijo Oliphant. “No es como si hubiera habido una universidad mágica de la creación que acaba de formar personas que quieren crear cosas. Siempre ha habido creadores por ahí. Pero la gente ha empezado a comercializar con esas personas de forma muy eficaz”.

Esto es, por supuesto, algo que Apple ha estado haciendo durante décadas. Apple siempre se ha vendido como la marca de los creativos, ya sea para aficionados o profesionales. El MacBook Pro de 16 pulgadas personifica este enfoque como una computadora portátil grande y potente destinada a este grupo demográfico exacto. El MacBook Pro de 17 pulgadas fue cancelado hace mucho tiempo, pero el de 16 pulgadas parece su sucesor espiritual.

La sombra de la computadora portátil de Apple se cernía sobre todas nuestras conversaciones en los laboratorios XPS. Había una MacBook sobre la mesa mientras hablábamos sobre el potencial del XPS 17.

"No sabíamos que la MacBook Pro vendría con una pantalla de 16 pulgadas", me dijo Oliphant. “Resulta que encaja perfectamente entre nuestros productos. Ahora tenemos una estrategia tipo sándwich en la que, si quieres algo más ligero y potente, compras este producto. Si quieres algo significativamente más potente y probablemente del mismo tamaño, obtienes el 17”.

Los biseles delgados y las dimensiones reducidas siempre han sido parte del ADN del XPS, pero cuando los aplicas a una computadora portátil con una pantalla de 17 pulgadas, se nota aún más. A pesar de su pantalla más grande, el XPS 17 es sólo un pelo más grande que el MacBook Pro. El tamaño de cada uno es casi idéntico, con la única diferencia notable siendo 0,65 pulgadas adicionales de ancho para Dell. Ese es el punto fuerte del diseño de bisel delgado del XPS 17.

El XPS 17 coincide con otros cambios de diseño importantes realizados en los modelos recientes XPS 15 y 13: una relación de aspecto de pantalla de 16:10, un panel táctil grande, parlantes orientados hacia arriba y cuatro puertos Thunderbolt 3. Estas mejoras ayudan a XPS 17 iguala o supera al MacBook Pro 16 en múltiples áreas. Dell no quiere ceder ninguna ventaja a Apple.

El diseñador principal del equipo XPS, Nick DiLoreto, describió por qué una computadora portátil exactamente como esta era lo que siempre quiso. "Hay todo un grupo de personas creativas como yo que siempre están buscando la pantalla más grande", me dijo. “Cuando estoy en Taiwán o donde sea, no tengo acceso a mi monitor de 38 pulgadas, pero aun así tengo que realizar el mismo tipo de tareas. Tener esa pantalla es realmente útil para personas como yo”.

La próxima innovación

El equipo de XPS parece confiar en la próxima era de las computadoras portátiles. Su línea nunca ha estado más unificada y la inclusión de una computadora portátil XPS más grande y potente es un siguiente paso emocionante. Dell espera que el XPS 17 reduzca las ventas de portátiles de 15 pulgadas y posiblemente incluso de su propio XPS 15.

"Si este producto va a tener éxito, se comerá un montón de productos de 15 pulgadas", dijo Oliphant. “Competidores, y tal vez incluso algunos de los nuestros. Pero creemos que esto será innovador”.

Eso no significa que Dell esté dispuesto a renunciar a una computadora portátil de 15 pulgadas, como lo hizo Apple. Dell no tiene planes de desacelerar o eliminar los modelos actuales. Oliphant dice que el futuro depara más iteraciones y actualizaciones, no menos.

"No permitiremos que nuestra línea de productos se vuelva tan antigua como ésta", dijo, señalando el versión anterior del XPS 15. “Nos verán actualizar estos productos con un poco más de frecuencia. No nos vamos a volver locos y hacer algo nuevo cada año, pero nos hemos demostrado a nosotros mismos que cinco años con este chasis probablemente fue uno o dos años demasiado”.

También señaló un gran cambio en la tecnología que podría ocurrir en el futuro. Hizo referencia a todo, desde la revolución arquitectónica del diseño de chips de núcleo grande/pequeño hasta teclados mecánicos ultrafinos.

"Me he caído muchas más veces de las que he tenido éxito", me dijo Oliphant. “Regrese a los días de Adamo. Ninguno de esos productos tuvo éxito. Pero si no hubiéramos fabricado esos productos, no estaríamos donde estamos hoy con estos productos. Todo el mundo va a cometer errores. Los inteligentes aprenden de ellos”.

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