Un panorama decepcionante por parte de artes electrónicas inc. hizo que las acciones del editor de videojuegos cayeran drásticamente el lunes, una señal de que los importantes recortes de costos y los despidos no han puesto fin a la caída de la compañía. La compañía, cuyos juegos incluyen la popular serie “Madden” y “Mass Effect 2”, dijo el lunes que redujo su pérdida neta en el último trimestre incluso cuando las ventas de juegos disminuyeron. Culpó de la caída de ingresos a tener menos títulos que en el período de vacaciones de 2008. EA también citó débiles ventas en Europa, que representan alrededor de un tercio de sus ingresos.
Los resultados del período octubre-diciembre no fueron una sorpresa, porque EA había advertido en enero que no cumpliría con sus pronósticos, lo que llevó a los analistas a reducir sus estimaciones. La empresa perdió 82 millones de dólares, 20 centavos por acción. En el mismo período del año anterior perdió 641 millones de dólares, 2 dólares por acción. Los ingresos cayeron un 25 por ciento a 1.240 millones de dólares. Teniendo en cuenta los ingresos diferidos en juegos con componentes en línea, EA ganó 33 centavos por acción, frente a los 56 centavos por acción del año anterior. Los analistas esperaban 31 centavos, según Thomson Reuters.
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Pero la compañía dio un pronóstico inferior a las expectativas de Wall Street para el trimestre actual, a pesar de que está lanzando varios títulos de renombre durante el período. Y el director financiero, Eric Brown, dijo en una entrevista que “Mass Effect 2”, la epopeya de ciencia ficción que se lanzó a finales de enero, ha vendido 2 millones de copias hasta ahora. EA publicó su primer anuncio del Super Bowl el domingo para promocionar el próximo "Dante's Inferno".
Para el cuarto trimestre fiscal que finaliza el 31 de marzo, EA pronostica una ganancia de 2 centavos a 6 centavos por acción sobre una base ajustada, sobre ingresos de 800 millones a 850 millones de dólares. Esto está por debajo de las estimaciones promedio de los analistas de una ganancia de 13 centavos por acción sobre ventas de 851 millones de dólares.
Las acciones de EA, con sede en Redwood City, California, cayeron 1,65 dólares, un 9,4 por ciento, a 15,84 dólares en las operaciones extendidas después del informe de ganancias.
EA dijo en noviembre que recortaría su fuerza laboral en un 17 por ciento, o 1.500 personas, mientras intenta alinear su negocio con las transformaciones en la industria. Los costos de desarrollo de juegos se están disparando, lo que obliga a los editores a vender grandes cantidades de juegos para justificar los gastos. A su vez, EA está creando menos juegos: eliminando proyectos que es menos seguro que puedan convertirse en grandes éxitos.
Los costos operativos del tercer trimestre disminuyeron un 33 por ciento a 696 millones de dólares.
Además de las ventas mediocres y una disminución en el gasto de los consumidores, EA también está lidiando con las formas cambiantes en que las personas consumen (y pagan) los juegos. En lugar de gastar 60 dólares en un disco nuevo y brillante, muchas personas juegan juegos gratuitos o baratos en línea, en sus dispositivos móviles y en Facebook. Están gastando unos cuantos dólares aquí y allá para comprar complementos virtuales para los juegos, o se están registrando para juegos en línea basados en suscripción.
EA ha sido agresiva con estas nuevas fuentes de ingresos y el año pasado compró Playfish Inc., un fabricante de juegos sociales en línea, por 275 millones de dólares. Si bien el contenido digital sigue siendo una pequeña parte del negocio de EA, la capacidad de la empresa para dominar los juegos en línea podría determinar la forma en que se encontrará la empresa cuando los discos de juegos sigan el camino de los CD.
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