Los analistas de la industria automotriz están actualmente debatiendo acaloradamente qué impulsará a los automóviles en el futuro, ya sea gasolina, diésel o electricidad. Sin embargo, resulta que la respuesta podría ser simplemente caca.
Entonces, ¿de qué diablos estamos hablando? Bueno, los científicos de la Universidad de California en Irvine han desarrollado un sistema para convertir las aguas residuales en gas hidrógeno puro. Y el momento no podría ser mejor, ya que Hyundai lanzará su Tucson propulsado por celdas de combustible en California el próximo mes. De hecho, este milagro está ocurriendo a un paso de la sede de Hyundai en los Estados Unidos en Fountain Valley.
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¿Cómo funciona el poder de las cacas? Bueno, lo básico es más o menos así: toma todas las cosas horribles e innombrables que la gente tira tiran al inodoro todos los días, filtran los iPhones, las jeringas, los calcetines, los anillos de boda perdidos y la mayoría de los agua. Luego, coloque el resto de la horrible bebida en un tanque sin aire, que se llama apetitosamente "digestor".
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En el digestor, los “biosólidos” son devorados por microbios que liberan metano y dióxido de carbono. La mayor parte del metano se quema para hacer funcionar la planta. Sin embargo, una parte se canaliza a una pila de combustible de “trigeneración”.
En esta pila de combustible es donde ocurre la magia apestosa. No se han revelado todos los detalles de la pila de combustible de trigeneración, pero el resultado final es que el metano se convierte en calor, electricidad e hidrógeno, así como, presumiblemente, en carbono.
Hablando con el Heraldo de Corea, el científico jefe Jack Brouwer, describió todo el proceso odorífero diciendo: "Huele a dinero". Quizás tenga razón. Si bien el hidrógeno es en realidad el elemento más común en el universo, todavía no hay suficiente suministro para que los vehículos con celdas de combustible de hidrógeno reemplacen incluso una fracción de los automóviles del mundo.
Será necesario desarrollar procesos como éste para compensar esta situación. En este caso, el uso de aguas residuales sigue implicando hidrocarburos. Al menos los hidrocarburos no se desperdician, como sucedería si simplemente se permitiera que las aguas residuales se descompusieran.
Entonces, si bien es posible que literalmente quieras despreciar la idea de convertir la caca en energía, no deberías hacerlo. Lo que hueles es el futuro.
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