Los detalles de otra calamidad que estuvo a punto de ocurrir, que ocurrió durante un evento solar hace casi 50 años, recién están surgiendo gracias a historias de oficiales retirados de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y a través de un estudio publicado ayer en la revista Space Weather.
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Era el 18 de mayo de 1967 y el ejército estadounidense llevaba aproximadamente una década de operaciones para monitorear el clima espacial y la actividad solar. Uno de esos programas incluía la división Air Weather Service (AWS) de la Fuerza Aérea de los EE. UU., creada en la década de 1960 para monitorear fuertes erupciones de radiación de la atmósfera del Sol (llamaradas solares) que puede crear una tormenta geomagnética lo suficientemente poderosa como para interrumpir las comunicaciones por radio en Tierra.
Recuerdo específicamente haber respondido con entusiasmo: '¡Sí, la mitad del sol se ha ido!'
Ese jueves de mayo comenzaron a emerger del Sol manchas solares con campos magnéticos relativamente fuertes. Cinco días después, los observadores de AWS y otros lugares predijeron que la Tierra sería golpeada por una tormenta geomagnética masiva en los próximos dos días.
Aunque el evento solar fue publicado en un boletín del Centro de Pronóstico Solar de NORAD el 23 de mayo, los oficiales militares comenzaron a sospechar cuando sus radares de vigilancia se bloquearon. La Fuerza Aérea sospechó que la Unión Soviética era la culpable y ordenó a los aviones que se prepararan para la guerra.
Pero antes de emitir cualquier orden para lanzar un contraataque, el puesto de mando de NORAD se comunicó con el coronel Arnold L. Snyder del Centro de Pronóstico Solar y preguntó si había alguna actividad solar relacionada que pudiera haber causado la interferencia. "Recuerdo específicamente haber respondido con entusiasmo: 'Sí, la mitad del sol se ha ido', y luego relaté los detalles del evento de una manera más tranquila y cuantitativa", dijo Snyder en comunicado de prensa.
Esta información llegó hasta altos funcionarios gubernamentales, posiblemente incluso incluso El presidente Johnson, según el autor principal y físico espacial de la Universidad de Colorado, Dolores Knipp.
La tormenta se prolongó durante la semana siguiente, interrumpiendo las comunicaciones por radio de muchas maneras y demostrando ser tan fuerte que la aurora boreal podía verse hasta en el sur de Nuevo México. Sin duda, un acontecimiento desconcertante en tiempos tan tensos.
Knipp y sus colegas creen que la respuesta de Snyder y las observaciones del Centro de Pronóstico Solar ayudaron a la Fuerza Aérea a determinar la verdadera causa de la perturbación de radio, que podría impedir una respuesta militar y el uso de armas nucleares en lo que podría haber sido un comienzo dramático de la Guerra Mundial. III.
Y aunque el evento ocurrió hace casi 50 años, Knipp le dice a Digital Trends que hay tres cosas importantes que debemos aprender de él. Por un lado, es importante invertir en tecnologías que puedan monitorear los fenómenos que alteran la tecnología. "[Y] hay fenómenos en el espacio que desafían nuestros sistemas tecnológicos", dice, "y necesitamos mejorar [nuestra] comprensión de ellos".
Por último, Knipp fomenta la formación de personas cualificadas para utilizar dichas tecnologías, monitorear los fenómenos y entregar los datos. “Contar con personal capacitado y personal que pueda comunicar observaciones, comprensión e incertidumbre. contribuye en gran medida a mitigar algunos de los desafíos que plantean las tormentas solares y geoespaciales”, afirmó. dice.
Knipp presenta su informe hoy en el Observatorio de Gran Altitud del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado.
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