Durante los últimos diez años, el mundo de la producción de vinilo ha estado girando cada vez más rápido.
El resurgimiento del récord ha sido un bien publicitado historia de éxito en los últimos años, que ofrece un rayo de esperanza para la debilitada industria musical. En 2015, el formato generó más dinero en la primera mitad del año (220 millones de dólares) que las transmisiones de YouTube, Vevo y Spotify basadas en anuncios combinados, y las ventas están aumentando. se espera que supere los mil millones de dólares este año. Eventos populares como Día de la tienda de discos y servicios de suscripción como Vinilo Yo, por favor Introducir pilas de cera en las casas, apartamentos y dormitorios de fanáticos de la música nostálgicos que pasaron sus años de formación sin una pantalla de 12 pulgadas. portada del álbum entre sus dedos.
Pero hay un lado oculto que a menudo se pasa por alto en la historia de cómo las ventas de vinilo aumentaron de poco menos de un millón de unidades en Estados Unidos en 2007 a la asombrosa cifra de 13.000.000.
solo el año pasado. Esos millones de discos tuvieron que fabricarse de alguna manera y, hasta hace muy poco, el equipo utilizado para fabricarlos era casi tan antiguo como el formato mismo.Como está hecho
Hasta hace poco, el equipo utilizado para grabar discos en Estados Unidos era casi tan antiguo como el formato mismo.
"Hay una tripleta para hacer un disco", dice el ingeniero de masterización de vinilo Adam Gonsalves de Masterización de audio de telégrafo en Portland, Oregón. "Está la masterización, el enchapado y el prensado".
Funciona así: un ingeniero de masterización utiliza un torno especialmente hecho para cortar formas de onda de canciones de tu banda favorita en espiral en un disco lacado. Luego, ese disco se envía a una instalación de electroformado, donde se recubre con una fina capa de metal para formar una "placa madre". Esta placa es entonces Se utiliza para hacer lo que la industria llama "estampadores": un grupo de discos que se colocan en una prensa para discos para formar cada cara de un disco a su manera. imagen.
Luego los estampadores se envían a una planta de prensado, donde las prensas físicas aprietan discos de vinilo calientes entre ellas con una tonelada y media de fuerza, imprimiendo el audio. Luego, los discos se recortan, empaquetan y envían a sellos, bandas, distribuidores y, en última instancia, a usted.
Puede parecer bastante simple, pero hay muy poco margen de error en cualquier punto del proceso. Un pequeño error y un lote entero podría arruinarse. El reciente aumento de la demanda de discos creó un grave cuello de botella en el proceso de producción de vinilos. A medida que los pedidos de discos físicos se disparaban, aquellos interesados en abrir nuevas plantas de prensado tenían que encontrar el equipo que necesitaban. Eso fue un problema.
"Todos los que construyeron [el equipo original] están jodidamente muertos", se ríe Gonsalves. "Sólo porque una generación decidió de repente que valía la pena volver a tener medios físicos para la música, no significa que el mundo de la fabricación fuera capaz de seguir esa orden".
El último equipo de prensado fabricado en Estados Unidos llegó al mercado a mediados de los años 1980, pero la gran mayoría de los vinilos Los equipos de fabricación en América del Norte se construyeron décadas antes, cuando el vinilo era el principal medio de producción musical. consumo. Durante los últimos 50 años, las viejas prensas y tornos se han ido descomponiendo lentamente, almacenándose a largo plazo o canibalizándose en busca de piezas.
De regreso del borde
De los aproximadamente 2.000 tornos en funcionamiento jamás construidos, Gonsalves estima que alrededor de 1.200 siguen funcionando. Pero sólo quedan unos 70 en total en América del Norte. Si bien se han seguido fabricando equipos de recubrimiento debido a su uso en industrias como el campo médico, al menos En un momento dado, sólo quedaba una instalación grande e independiente en el país que fabricaba planchas para registros.
Hasta hace poco, el equipo utilizado para grabar discos en Estados Unidos era casi tan antiguo como el formato mismo.
Sin embargo, el verdadero cuello de botella siempre han sido las prensas, que se utilizan casi las 24 horas del día en muchas plantas y requieren complejos sistemas de calefacción y refrigeración, así como un mantenimiento constante. Aquellos que querían abrir plantas de prensado tuvieron que localizar y restaurar equipos inactivos que casi nadie sabía cómo operar, mantener o reparar, y mucho menos fabricar.
La expansión se produjo de manera muy lenta y laboriosa, pero cuando la demanda pidió más oferta, sucedió. En los últimos diez años se han abierto alrededor de una docena de plantas récord (diez todavía en funcionamiento) y dos instalaciones de chapado independientes en Estados Unidos y Canadá. Máquina tras máquina, año tras año, se lograron avances y el cuello de botella empezó a desaparecer.
Lo más importante es que por fin empezaron a surgir nuevas prensas.
iniciar las prensas
Fueron necesarios años de investigación y millones de dólares, pero hoy existen tres empresas internacionales: la canadiense tecnología viril, Alemania novato, y de Suecia Fénix Alfa — ofreciendo nuevas prensas para discos a plantas de todo el mundo. Y ahora, por fin se están abriendo las compuertas.
A principios de este año, Third Man Records de Jack White abrió la primera planta de prensado en Estados Unidos en décadas en utilizar maquinaria nueva, instalando ocho máquinas Newbilt controladas por tabletas detrás de su tienda de Detroit. Los visitantes de la tienda de discos de Third Man pueden mirar a través de una gran ventana de vidrio para ver la planta en acción mientras compran.
Ryan Fitch/Música Tití
Además de los récords, las nuevas plantas de prensado están creando empleos de fabricación muy necesarios. Sólo Third Man espera emplear más de 50 empleados con salarios dignos en su nueva planta, fabricando 5.000 discos por turno de ocho horas.
"Esa era la necesidad de la industria", dice Ben Blackwell, cofundador de la marca. "Necesitábamos nuevas máquinas, necesitábamos personas que fueran capaces de impulsar la industria [incluso con] la más mínima innovación..."
Hasta ahora, el aumento de la producción de vinilo se debe a la renovación de máquinas antiguas y al traslado de una empresa a otra. Las nuevas prensas permiten por fin aumentar la capacidad total de prensado, por primera vez en 30 años.
“Se trata de un aumento legítimo de la capacidad de presión [de Estados Unidos]”, dice Blackwell, “eso hace que el esfuerzo del Tercer Hombre sea aún más importante. Se trata de imprentas que el año pasado no existían”.
en tu sala de estar
Además de crear récords nuevos y emocionantes, las nuevas plantas de prensado también crean empleos de fabricación muy necesarios.
El reciente aumento en la producción de vinilos significa que el tiempo de espera para imprimir un nuevo disco ha pasado de 10 meses en 2007 a tan solo seis semanas en la actualidad. Es más, los sellos y los artistas tienen más opciones que nunca.
“Cuando las bandas me llamaban para masterizar su primer proyecto y lo querían en vinilo, solía decir: 'Aquí hay una lista de plantas de prensado, simplemente llámalas y ve con ellas'. el que tiene el mejor tiempo de respuesta'”, dice Gonsalves, cuyos proyectos recientes incluyen una serie de reediciones de Elliott Smith y el último Vampire Weekend. registro. "Ahora puedo decir: 'Bueno, ¿qué tipo de disco estás haciendo?' Porque hay diferentes experiencias que puedes tener ahora".
Pedidos como colores especiales, diseños únicos u otras impresiones técnicamente desafiantes que antes no hubieran sido posibles ahora fluyen constantemente hacia las tiendas de discos y las salas de estar. Los oyentes ahora tienen mejor acceso que nunca a vinilos de todo tipo.
“Es un momento emocionante”, dice Gonzalves, “si el público quiere comprarlo y las bandas están dispuestas a publicarlo, la industria debería poder hacer esa cantidad de discos. Finalmente estamos en el punto en el que eso realmente va a suceder”.
Como muchas industrias impulsadas por los Millennials, el mundo de la fabricación de vinilo también ha avanzado con una perspectiva cada vez más local.
Ryan Fitch/Música Tití
"Siento que se está desarrollando un panorama regional", dice Blackwell, "la gente de Detroit presionará en Detroit, la gente de Kansas presionará en Kansas".
Esto resulta especialmente atractivo por el ahorro en costes de envío. Los artistas y sellos independientes pueden ahorrar cientos de dólares comprando sus LP recién impresos en persona, lo que hace que sea financieramente viable para casi cualquier artista o sello comercial publicar su música en vinilo.
El futuro del vinilo
De cara al futuro, todavía es necesario que se produzcan muchos cambios para que la industria discográfica prospere. La gran mayoría de los discos todavía se imprimen en equipos antiguos, mientras que los costos prohibitivos de reingeniería significan que actualmente no hay planes para fabricar más tornos de discos para masterización.
Si bien su planta es probablemente la primera de una ola de fabricantes con nuevos equipos en el horizonte, Blackwell ve un largo camino por recorrer.
“Me siento feliz, pero aún queda mucho trabajo por hacer”, afirma, “no sólo para nosotros, sino para todos”.
Dicho esto, a medida que la industria continúa modernizándose, tanto la calidad como la diversidad de los registros que llegan a nuestros carritos de compras y, en última instancia, en nuestros platos giratorios, aumentará enormemente en los próximos años. década.
Ya no está estancado en el pasado, el futuro del vinilo luce (y suena cada vez más) mejor que nunca.
