Samsung compró Boxee como ataque preventivo a Apple y otros rivales

Para Samsung, 30 millones de dólares probablemente sea sólo una gota en el proverbial cubo, pero gastar ese dinero en efectivo para adquirir Boxee y contratar a sus 45 empleados miembros es una inversión, y tal vez una medida agresiva para mejorar lo que puede ofrecer a los consumidores en la sala de estar al asumir Apple TV y Roku.

Boxee siempre ha sido una empresa de software, con especial atención a las interfaces de usuario estéticas y la entrega de contenido fácil de usar. Gran parte del éxito de Samsung en el frente móvil se basa en Android, pero el sistema operativo de código abierto no se traslada a los televisores de la empresa. En cambio, Los televisores inteligentes de Samsung son una mezcla de interfaz de usuario local y un puñado de aplicaciones en las que muchos consumidores probablemente no piensan (o no usan) mucho.

Ahí es donde este acuerdo tiene más sentido. La interfaz de TV inteligente de Samsung no es tan atractiva, pero con la compra de Boxee, obtiene una de las mejores del negocio.

Cuando se fundó Boxee en 2007, su personal quería crear un software de cine en casa para PC que agregara contenido almacenado localmente en la computadora junto con videos extraídos de la Web. Fue único para su época y estableció una especie de culto a medida que avanzaba.

Boxee Box fue diseñado para ser el pináculo de esa visión, con una caja fabricada por D-Link que ejecuta una versión mejorada del software Boxee. Después de un período de soporte de 18 meses, las actualizaciones de firmware simplemente dejaron de llegar, dejando la tan cacareada caja en un estado de limbo. Desde entonces, Boxee pasó a crear Boxee TV, solo para luego cámbiele el nombre meses después a Boxee Cloud DVR a principios de 2013. La adquisición mata efectivamente el acceso a ese servicio el 10 de julio.

Mientras Boxee Box avanzaba hacia el abandono exterior, los competidores se labraron su territorio, con el Apple TV y Roku convirtiéndose en los decodificadores de transmisión de medios de referencia en el mercado. Pequeñas, robustas y personalizables (aunque no siempre legalmente), las dos pequeñas cajas han cambiado silenciosamente la experiencia del salón, posiblemente haciendo más para cortar el cable de lo que Boxee alguna vez imaginó que podría hacer cuando su lenguaje de marketing estimuló brevemente a los consumidores a hacer simplemente eso.

No suficientes pioneros sin cables respondieron al llamado, por lo que Boxee se quedó estancado buscando nuevos fondos para aparentemente trabajar en mejorar Boxee Cloud DVR, o aventurarse en algo un poco diferente. No lo sabemos con certeza, pero es probable que Samsung busque aprovechar la marca, ganarse a los leales a Boxee y luego perseguir a las masas con algo que otros fabricantes de televisores y decodificadores no pueden ofrecer.

La pregunta es si Samsung incorporará la interfaz de usuario de Boxee en sus televisores inteligentes o lanzará un nuevo decodificador que competirá directamente con Apple TV y Roku.

Apple TV es pequeño y fácil de usar, pero necesita herramientas de terceros para hacer lo que realmente es capaz de hacer. Roku tiene una comunidad vibrante que busca formas de mejorar las funciones de la caja y el acceso al contenido. En efecto, ambos están luchando por el mismo lugar en la sala de estar, aunque a 100 dólares cada uno, también es posible que algunos consumidores tengan ambos. Samsung puede intentar competir con Apple y Roku lanzando una caja independiente como esta, pero Cualquiera que sea la interfaz que inventen sus nuevos ingenieros de Boxee, probablemente también aparecerá integrada en su sistema inteligente. Televisores.

Irónicamente, el precedente de este enfoque doble no proviene de Apple o Roku, sino del rival coreano de Samsung, LG. Mientras los fabricantes intentaban vender la idea de los televisores conectados en los últimos años, LG llegó al mercado con el Actualizador de TV inteligente, una pequeña caja que se conectaba directamente al televisor a través de HDMI y a Internet a través de Ethernet o Wi-Fi. Básicamente era el televisor inteligente de LG. Interfaz de usuario en una caja, y estaba destinada a ser agnóstica y funcionar con cualquier televisor que no tuviera funciones de televisión inteligente o incluso conectividad a Internet. Con aplicaciones, acceso a películas y programas, además de integración limitada con dispositivos móviles, se esperaba que fuera una gran oferta a un precio de 130 dólares.

No resultó así. Mencione LG Smart TV Upgrader al consumidor promedio y es probable que reciba una mirada en blanco. El problema con la caja no era su tamaño o precio, sino que no ofrecía una gran experiencia o una integración útil, algo que tanto Samsung como Boxee intentaron superar. LG adquirió la legendaria plataforma webOS de HP como base potencial para una nueva interfaz de televisión inteligente, pero los frutos de ese esfuerzo aún no se han visto en los estantes de las tiendas.

Donde LG fracasó, Samsung quiere triunfar, desesperadamente. La compañía ya está en el proceso de construir su propio ecosistema para rivalizar con el de Apple, lanzando sus propias aplicaciones y funciones en teléfonos inteligentes, tabletas y televisores inteligentes para que todos puedan comunicarse entre sí. El problema es que este naciente jardín amurallado no es un buen lugar para estar en su estado actual, especialmente cuando no luce tan bien como debería y el costo de entrada es un poco elevado.

El protocolo de transmisión AirPlay de Apple es popular porque conecta directamente un dispositivo Mac o iOS con un televisor (a través de Apple TV) o un sistema de cine en casa que lo admita. Por cierto, Boxee Box también estaba habilitado para AirPlay, lo que permitía transmitir audio y vídeo a un televisor directamente a través de él. ¿Samsung querría incluir tal característica en un nuevo decodificador Boxee, o incluirá Intel WiDi y DLNA, para mantener el enfoque PC/Android de los distintos productos de la compañía? Puedes apostar por lo último, si una caja es realmente parte del plan.

Independientemente de la dirección, Samsung tiene un problema que afecta a toda la industria: los consumidores simplemente no están accediendo a los televisores inteligentes. La empresa de investigación NPD Group ha descubierto que los televisores inteligentes están conectados sólo el 30 por ciento del tiempo, y se espera que las cajas de transmisión superen a los reproductores de Blu-ray el próximo año. Si los rumores son ciertos y Amazon y Microsoft entran en el mercado de las cajas de streaming, las cosas podrían ponerse muy interesantes.

En abril, Roku anunció que había vendido 5 millones de cajas desde su primer modelo en 2008. Apple había vendido 5 millones de su Apple TV “hobby” sólo en su año fiscal 2012. Boxee nunca publicó cifras de ventas de Boxee Box, por lo que no está claro cuántos se trasladaron en total. La última cifra confirmada por D-Link hace un año afirmaba que se vendieron 200.000 unidades, muy por detrás de los demás competidores importantes.

Samsung no ha publicado cifras exactas de ventas de sus televisores inteligentes, pero se espera que el mercado en su conjunto se expanda un 55 por ciento a 141 millones de televisores inteligentes vendidos en todo el mundo en 2015, según iSuppli. Dado que Samsung se encuentra entre los principales fabricantes, una gran parte de ellos llevan el logotipo y el software de la empresa. Ningún fabricante de televisores, incluido Samsung, ha podido emerger como líder, y mucho menos liderar el grupo de manera significativa. Esta es una de las principales razones por las que se han extendido los rumores sobre el lanzamiento de su propio producto de televisión de pantalla plana por parte de Apple para abordar la confusión en el mercado.

Eso no ha sucedido todavía, y absorber Boxee puede ser el movimiento preventivo de Samsung para contrarrestar lo que Apple tiene reservado. La compañía ha tenido un impacto dramático en el espacio móvil con sus productos Galaxy, pero no ha hecho lo mismo en la sala de estar, un campo de batalla que aún está en juego. Boxee tampoco pudo lograr un impacto duradero y pronto tuvo problemas con su identidad.

En el CES de enero, Samsung afirmó que estaba “reinventando” la pantalla de inicio del televisor al centrarse en cinco mosaicos de aplicaciones principales que recordaban más a los dispositivos móviles. Habría soporte para tabletas Android, así como para dispositivos iOS, y un enfoque renovado en aplicaciones y redes sociales para crear una experiencia de segunda pantalla más fluida.

La ironía es que esta era la visión de Boxee en 2010, en su mayor parte, antes de cambiar de rumbo, excepto que nunca integró muy bien los dispositivos móviles ni incluyó las redes sociales de manera seria. Podría reproducir una amplia gama de formatos de archivos antes que otras cajas, acceder a contenido en streaming desde una variedad de fuentes y presentarlo todo en una interfaz agradable a la vista y fácil de navegar, algo con lo que Samsung ha tenido grandes dificultades desde que introdujo por primera vez la tecnología inteligente. Televisores.

No se sabe si la marca Boxee sobrevivirá más allá de este punto, o incluso si Samsung rehará su interfaz utilizando la experiencia del personal, pero pagando. 30 millones de dólares para adquirir todo lo que ofrece Boxee es probablemente mucho menos que el dinero gastado en la creación de una plataforma de televisión inteligente que pocos consumidores parecen aviso.

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