Waymo, la compañía derivada de la unidad de conducción autónoma de Google que continúa su trabajo, dijo el lunes que su flota de Fireflies, como se conoce cariñosamente al automóvil, será retirada. En cambio, el equipo se centrará en integrar su tecnología autónoma en vehículos más grandes, como su nuevo vehículo autónomo. Minivan Chrysler Pacifica.
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Google presentó el Firefly en 2014 antes de iniciar las pruebas el año siguiente en carreteras alrededor de su sede de Mountain View. Para probar su tecnología autónoma en diversos entornos, el vehículo también ha sido visto dando vueltas en Austin, Texas; Phoenix, Arizona; y Kirkland, Washington.
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En una publicación de blog, el equipo dijo que al centrar su atención en vehículos producidos en masa como la Pacifica, "podremos llevar la tecnología de conducción totalmente autónoma a más personas, más rápidamente".
Dijo que su flota inicial de 600 minivans incorpora los últimos sistemas de visión, LiDAR y radar personalizados, así como su nuevo sistema informático de inteligencia artificial, "para que puedan ver aún más lejos y con mayor nitidez".
Y a diferencia del Firefly, que sólo puede avanzar a una velocidad máxima de 40 km/h (una vez consiguió detenido por policías por ir demasiado lento), las minivans pueden moverse considerablemente más rápido, lo que permite a los ingenieros llevar la tecnología al límite y realizar pruebas de manera más efectiva en situaciones del mundo real.
La decisión de enviar el Firefly al gran estacionamiento en el cielo sugiere que, al menos en este momento, Waymo tiene poco interés. en producir un automóvil propio, prefiriendo buscar posibles acuerdos con fabricantes de automóviles establecidos interesados en su tecnología.
Sin embargo, los ingenieros de Waymo quisieron señalar hasta qué punto el Firefly ayudó a avanzar en su ambicioso proyecto. durante los dos años que el diminuto auto estaba en la carretera.
“Al diseñar y construir un vehículo verdaderamente autónomo desde cero, pudimos resolver algunos de los primeros acertijos sobre conducción autónoma: dónde cómo colocar los sensores, cómo integrar la computadora, qué controles necesitan los pasajeros en un automóvil que se conduce solo”, dijo el equipo de Waymo en el correo. “Al responder a estas preguntas, Firefly definió algunas de nuestras características más reconocibles, como la cúpula en la parte superior de cada automóvil Waymo. (Al colocar el LiDAR y las cámaras en un lugar central, nuestros sensores pueden ver más lejos y nuestra computadora puede procesar datos más eficientemente)."
En un guiño a su importancia, Waymo está exhibiendo un par de sus luciérnagas en el Museo de Historia de la Computación en Mountain View, California, y también en el Museo del Diseño de Londres.
"Firefly nos ha llevado a un viaje increíble durante los últimos tres años y estamos ansiosos por compartir esta parte de la historia de la conducción autónoma con el mundo", dijo el equipo.
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