En los deportes de motor estadounidenses, no hay mayor escenario que el Indianapolis Motor Speedway, sede del India 500. La pista fue construida como un campo de pruebas para nuevas tecnologías automotrices, y asumirá ese papel nuevamente cuando organice su primera carrera para autos autónomos en 2021.
El Indy Autónomo Challenge es una competencia para que colegios y universidades diseñen autos de carreras autónomos. Los competidores diseñarán software para controlar autos de carreras autónomos en una carrera cara a cara en la pista ovalada de 2,5 millas, según Corredor. El objetivo es acelerar la comercialización de vehículos de carretera totalmente autónomos, así como de sistemas avanzados de asistencia al conductor.
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La competición constará de cinco rondas. En la primera ronda, los equipos presentarán un breve informe técnico. En la segunda ronda, tendrán que demostrar que su tecnología funciona enviando un vídeo o participando en la competición de karts autónomos de la Universidad Purdue en
Circuito de Indianápolis. La tercera ronda será una carrera virtual en simuladores, mientras que la cuarta ronda será una prueba de la vida real en la pista. La quinta ronda será la carrera real, con premios de 1 millón de dólares, 250.000 dólares y 50.000 dólares para el primer, segundo y tercer lugar, respectivamente.Todos los equipos utilizarán una versión modificada del auto de carreras Dallara IL-15 Indy Lights. Indy Lights es la liga menor de las carreras de IndyCar, pero estos autos aún son capaces de alcanzar 210 mph, según Racer. Dallara Trabajará directamente con cada equipo en la conversión de coches en corredores autónomos.
El Indianapolis Motor Speedway abrió sus puertas en 1909 como campo de pruebas de tecnología automotriz. Las carreras estimularían el desarrollo de nuevas tecnologías y demostrarían al público que el automóvil llegó para quedarse, razonaron los fundadores del circuito. Si bien la Indy 500 ha presentado muchas tecnologías, incluida el espejo retrovisor — la experimentación gradualmente dejó de ser una prioridad. Una vez que un equipo encontraba una fórmula ganadora, otros equipos la copiaban hasta que todos los autos eran prácticamente idénticos. Para garantizar la igualdad de condiciones, IndyCar ahora utiliza un diseño de coche estandarizado, con motores proporcionados por Chevrolet o Honda dentro de un marco de reglas rígidas. La serie planea adoptar sistemas de propulsión híbridos en 2022, pero también se construirán según un conjunto estricto de reglas.
Si bien las carreras han servido como crisol de alta velocidad para nuevas tecnologías en el pasado, no está claro qué impacto tendrán en los autos autónomos. Los problemas que enfrentan los autos autónomos tienen menos que ver con abordar óvalos de alta velocidad y más con abordar cosas mundanas como salpicaduras de insectos y autos estacionados en doble fila. Así como un auto construido para la pista no es necesariamente cómodo en la carretera, las lecciones aprendidas en Indy pueden no ser transferibles a las calles públicas.
Esta no será la primera vez que los autos autónomos salgan a la pista. Audi construyó un par de autos de prueba que recorrieron las pistas de carreras del mundo y también corrió un prototipo de auto autónomo por el Subida a la colina Pikes Peak curso. Roborace espera lanzar una serie de carreras dedicada a coches autónomos. Mientras que los propios coches luce muy bien, no está claro cuándo tendrá lugar la primera carrera.
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