En un cambio importante de estrategia, Porsche reducirá su programa de Le Mans y se unirá al Fórmula E Serie de carreras eléctricas a partir de 2019. Porsche ya no competirá en la categoría superior LMP1, que incluye autos de carreras híbridos especialmente diseñados que compiten por victorias generales. Pero seguirá compitiendo en las clases GT para coches de producción. con su 911 en Le Mans, así como el resto del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA y el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.
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La medida de Porsche es a la vez impactante y predecible. El actual esfuerzo LMP1 del fabricante de automóviles ha tenido mucho éxito. Porsche regresó a la máxima categoría en Le Mans en 2014 y ganó la carrera en 2015, 2016 y y 2017. También tiene en su haber múltiples campeonatos de pilotos y fabricantes del FIA WEC. Pero los tiempos cambian.
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El inmenso costo de implementar un esfuerzo LMP1 puede haber llevado a su ruina. La matriz de Porsche, Volkswagen, está siendo presionada por su actual escándalo de emisiones de diésel, que ya ha obligado a su primo corporativo Audi cancelar su programa de Le Mans. Al igual que Porsche, Audi se centrará a partir de ahora en la serie más económica de Fórmula E. A principios de esta semana, Mercedes-Benz anunció que abandonaría la popular serie alemana DTM. unirse a la Fórmula E.
Tampoco se debe subestimar el atractivo de una serie de carreras de coches eléctricos para los especialistas en marketing. Si bien la Fórmula E es más pequeña y menos prestigiosa que el WEC, y los autos son en muchos sentidos menos sofisticados que el poderoso Porsche 919 híbrido de carreras de Le Mans, la Fórmula E puede ser más relevante desde el punto de vista del marketing.
Cuando comenzó el actual programa de Le Mans, Porsche giraba en torno a los híbridos enchufables. Su superdeportivo estrella era el 918 Spyder híbrido enchufable y acababa de lanzar las primeras versiones híbridas enchufables del Cayenne y Panamera. Pero ahora Porsche está cambiando su enfoque hacia los autos totalmente eléctricos. Lanzará un sedán eléctrico Basado en el concepto Mission E de 2015. antes del final de la década.
La marcha de Porsche deja sólo a Toyota compitiendo en la categoría superior de LMP1. Al menos, Toyota probablemente consiga su ansiada victoria en Le Mans el próximo año aunque, sin competencia directa, será una victoria hueca. Es posible que los organizadores de Le Mans tengan que reescribir las reglas para reducir los costos y atraer a más fabricantes.
Si el futuro de Le Mans está en el aire, también lo está el de muchos conductores e ingenieros del programa Porsche Le Mans. La mayoría de ellos no serán necesarios en la Fórmula E. Sin embargo, Porsche dijo que “mantendrá completamente intacto al exitoso equipo LMP1, incluidos los pilotos de fábrica”. Intentará encontrarles lugares en la Fórmula E y otras series de carreras.
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