Eso ahora ha cambiado gracias a un pieza de investigación innovadora en el que los científicos pudieron observar la especiación en un laboratorio, con un virus dividiéndose en dos nuevas especies en el transcurso de un solo mes.
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"Históricamente, esta incapacidad de observar directamente el proceso [de especiación] ha llevado a algunos individuos a dudar del papel de la evolución en la creación de las muchas especies que viven hoy". Justin Meyer, dijo a Digital Trends un profesor asistente de biología en la Universidad de California, San Diego. “No poder mostrar la especiación en acción es a menudo una razón que los creacionistas citan para explicar por qué la teoría de Darwin es errónea y la evolución no ocurre. Con este estudio, hemos abierto un agujero importante en su argumento. Aún más importante, hemos proporcionado un sistema experimental novedoso donde la especiación puede observarse en acción y estudiarse directamente”.
El sistema que han creado el profesor Meyer y sus colegas se utilizará para probar muchas teorías de larga data y hacer avanzar el estudio de la especiación.
Meyer dijo que se interesó por primera vez en la especiación cuando se matriculó en un curso sobre el tema en su licenciatura en 2002, impartido por el biólogo evolutivo profesor Richard Harrison.
“Durante la clase aprendimos sobre muchos datos que apoyaban la especiación simpátrica, sin embargo, hubo Siempre hubo dudas y no había manera de convencer a los escépticos de que la especiación simpátrica era posible”, afirmó. continuado. “Me interesé en este problema porque parecía abordar una cuestión fundamental sobre la evolución. ¿Es la especiación una propiedad intrínseca de la vida o requiere un factor externo como la geografía para catalizar la separación?
Meyer estaba fascinado por la cuestión de si es posible o no observar directamente la especiación.
"No encontré la solución hasta muchos años después, cuando desarrollé este sistema de bacteriófago lambda", dijo. “Lambda evolucionó rápidamente en condiciones de laboratorio, por lo que pude observar su evolución en acción. Las partículas lambda se cruzan o recombinan su ADN entre sí, por lo que pude probar los efectos de la recombinación en su especiación. Con este sistema en mano, realizamos el experimento y, efectivamente, fuimos testigos de la especiación en la alopatría y, lo que es aún más importante, en la simpatría”.
Lo que esto significa, dijo Meyer, es que, en las circunstancias adecuadas, las poblaciones se dividirán naturalmente en dos nuevas especies sin ningún impulsor externo, lo que lo convierte en una propiedad automática natural de su biología.
Meyer tiene todos los motivos para estar feliz, aunque señaló que es un tanto agridulce ya que el profesor Harrison, el hombre que lo inspiró, Falleció a principios de este año a la edad de 70 años..
"Nunca habría seguido este proyecto si él no hubiera sido un maestro tan fabuloso", nos dijo. “Me entristece mucho que no estuviera vivo para ver este trabajo publicado, aunque tuve la oportunidad de compartir los resultados preliminares hace unos años. Es sorprendente el impacto que los buenos profesores pueden tener en la vida de uno”. Ese es un sentimiento con el que todos pueden estar de acuerdo.
Para obtener más información sobre el trabajo realizado por Meyer y sus colegas en UC San Diego y Michigan State University, echa un vistazo a su artículo publicado en Ciencia, titulado "Especiación ecológica del bacteriófago lambda en alopatría y simpatría".
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