Esencialmente ubicados en lo que se considera el "patio trasero" de nuestro sistema solar, los tres planetas del tamaño de la Tierra orbitan una estrella enana ultrafría que es tan cósmicamente cerca de ellos, los astrónomos esperan descubrir los niveles relativos de ozono, oxígeno y metano de cada planeta en el futuro. observaciones. Los hallazgos del equipo fueron publicados el lunes en la revista científica. Naturaleza.
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Utilizando el Pequeño Telescopio Chileno de Planetas en Tránsito y Planetesimales (TRAPPIST), Gillon y su equipo descubrieron la estrella enana ultrafría, ahora denominada TRAPPIST-1. Después de observar que la estrella se desvanecía ligeramente a intervalos regulares, se teorizó que otros objetos estaban orbitando la estrella. Gillon miró más de cerca e informó de la existencia de tres planetas del tamaño de la Tierra orbitando TRAPPIST-1. Llamados TRAPPIST-1b, TRAPPIST-1c y TRAPPIST-1d, cada planeta cuenta con patrones orbitales ligeramente diferentes y genera la misma cantidad de optimismo en su capacidad para sustentar la vida.
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"Con períodos orbitales tan cortos, los planetas están entre 20 y 100 veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol". dice Gillón. "La estructura de este sistema planetario es mucho más similar en escala al sistema de las lunas de Júpiter que al del sistema solar".
Específicamente, TRAPPIST-1b y TRAPPIST-1c orbitan su estrella anfitriona cada 1,51 y 2,42 días, respectivamente. lo que permite a los planetas absorber aproximadamente cuatro y dos veces la cantidad de radiación solar que Tierra. Debido a esto, estos dos planetas no necesariamente residen en lo que se considera la zona "Ricitos de Oro" para habitabilidad. planetas, sin embargo, Gillon y su equipo aún no han descartado la posibilidad de que la vida prospere en otras áreas del planeta. planetas. Además, TRAPPIST-1d, cuyo patrón orbital aún no se ha determinado, recibe mucha menos radiación que los otros dos, lo que podría colocarlo en la zona habitable preferida.
A pesar de que cada planeta es increíblemente similar en tamaño a la Tierra, los tres orbitan tan cerca de TRAPPIST-1 que es razonable para que los astrónomos asuman que están bloqueados por la marea de la estrella, lo que significa que el mismo lado del planeta mira hacia la estrella anfitriona. veces. Si bien esto parece una desventaja en términos de su relativa habitabilidad, Gillon le dice a Motherboard que el bloqueo de las mareas podría ser en realidad una "gran ventaja para la vida".
Mientras que una cara del planeta probablemente sea muy caliente y la otra muy fría, los vientos generados en el lado diurno del planeta podrían manifestar condiciones habitables en el otro lado. Gillon explica este punto a Placa base diciendo que “el terminador occidental podría ser más frío que la [cara] del lado diurno, lo suficiente como para tener condiciones adecuadas para agua líquida, y tal vez vida, incluso para un planeta que está ligeramente (demasiado cerca) para ser habitable zona."
A partir de ahora, las evaluaciones de Gillon son meras teorías, y se requiere más investigación para comenzar a descifrar qué tienen para ofrecer exactamente TRAPPIST-1 y sus planetas cercanos. Además de los hallazgos, el equipo mencionó que aproximadamente el 15 por ciento de las estrellas cercanas a nuestro Sol son de la variedad enana ultrafría. lo que significa que su temperatura efectiva es de aproximadamente 4400 grados Fahrenheit en comparación con la temperatura efectiva del sol de 9929 grados. Fahrenheit. Esto no sólo es un buen augurio para encontrar más planetas con vida, sino que también reduce el alcance para que los astrónomos sigan buscando exoplanetas.
En el futuro, el equipo planea utilizar telescopios más potentes, como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA y el E-ELT de ESO, para seguir investigando TRAPPIST-1 y los planetas circundantes. El plan, según el coautor Julien de Wit, es estudiar primero la composición atmosférica de cada planeta antes de buscar signos de agua y evaluar la actividad biológica. Aunque este proceso probablemente llevará años antes de que se descubra alguna evidencia concreta a favor o en contra de la vida, la El hecho de que Gillon y su equipo tropezaran con tal descubrimiento tan cerca de la Tierra parece nada menos que extraordinario.
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