“Parece fácil cuando lo ves”, me dijo con incredulidad el piloto británico Andy Wallace mientras veía imágenes de él mismo. alcanzando las 304 mph en un Bugatti Chirón. Él estaba en lo correcto; parecía fácil. Era casi como un videojuego. Wallace explicó que llegar allí requirió meses de preparación, interminables pruebas en el túnel de viento, los neumáticos adecuados y una enorme cantidad de tecnología.
Con 16 cilindros, cuatro turbocompresores y 1.600 caballos de fuerza, el Bugatti Chiron Súper Deporte 300+ fue desarrollado pensando en la velocidad. Los ingenieros diseñaron cada parte del automóvil para volar más rápido que un avión pequeño. El auto que batió récords viajaba con una suspensión original, según Wallace, y usaba frenos normales. Sólo hubo que mejorar los neumáticos; Ahí es donde intervino Michelin. La empresa ya fabrica neumáticos para el Chiron estándar, por lo que ya sabía con qué estaba trabajando.
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“Primero teníamos que conocer el límite del neumático actual. Había que reforzarle el cinturón y el principal reto era saber probarlo. Necesitábamos definir las condiciones adecuadas, porque esas velocidades están más allá de todos los límites conocidos. Tuvimos que definir nuevas herramientas para las simulaciones y nuevos tipos de pruebas”, explicó el ingeniero de Michelin Benjamin Vilpert en una entrevista con Digital Trends. Su equipo se dirigió a Charlotte, Carolina del Norte, donde la firma francesa ayuda a la NASA a probar neumáticos para el transbordador espacial, para asegurarse de que los neumáticos que desarrolló para la carrera de alta velocidad de Wallace no se convirtieran en papel picado. Y, afortunadamente, no lo hicieron.
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Michelin probó los neumáticos a 317 mph, aunque Vipert me dijo que pueden soportar más. “No hay ningún lugar en la tierra donde se puedan alcanzar los límites de los neumáticos”, afirmó. El régimen de pruebas implicó infinitas simulaciones por computadora y carreras de alta velocidad en un dinómetro. La tecnología se ha vuelto tan precisa que el Chiron nunca aterrizó en Charlotte. Los neumáticos Pilot Sport Cup 2 desarrollados por Michelin no se montaron en el coche hasta una semana antes de que comenzara las pruebas en el Pista Ehra-Lessien en Alemania.
"No hay ningún lugar en la tierra donde se puedan alcanzar los límites de los neumáticos".
Las simulaciones por computadora también ayudaron a Bugatti a descubrir cómo se comportaría el Chiron cuando se acercara (y excediera) las 300 mph. Wallace dijo que las pruebas comenzaron en un túnel de viento, donde son posibles velocidades de hasta 65 yardas por segundo. Cubrió alrededor de 149 yardas por segundo en la pista, por lo que las herramientas digitales llenaron el vacío. Ayudaron a los ingenieros a dar forma al perfil aerodinámico del automóvil, incluida la parte trasera extendida que mantiene el automóvil plantado sobre sus cuatro ruedas agregando resistencia.
La tecnología utilizada para preparar el Chiron para su carrera a alta velocidad le dio a Wallace la confianza para mantener el pedal a fondo. “Es fantástico trabajar con ingenieros realmente inteligentes. Es fantástico ver que cada parte del rompecabezas que necesita una solución tiene un grupo de personas a cargo”, nos dijo. “Por supuesto, existe un riesgo, pero uno tiene la confianza de que las personas con las que trabaja son de primera categoría. Al final estás en el mejor lugar que puedes estar”, concluyó.
Bugatti aseguró su lugar en la historia de la velocidad al convertirse en el primer fabricante de automóviles en romper la barrera de las 300 mph con un automóvil de producción.
"Es genial", dijo con una sonrisa. “Ciertamente les llama la atención, todo está sucediendo muy rápido. Si te permites mirar a tu alrededor, verás cuánto paisaje se acerca a ti”.
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