La Honda Odyssey fue diseñada para viajes escolares y viajes familiares por carretera, pero pronto asumirá una misión más importante. Honda entregó 10 de los minivans a la ciudad de Detroit para transportar a personas potencialmente infectadas con COVID-19, así como a trabajadores de la salud. Las minivans fueron modificadas especialmente para el transporte de coronavirus, según un comunicado de prensa de Honda.
Cada Odyssey estaba equipada con una barrera de plástico detrás de los asientos delanteros. El sistema de ventilación también se modificó para mantener una diferencia de presión de aire entre la parte delantera y trasera de la cabina. Estos dos elementos ayudan a evitar que las gotitas respiratorias lleguen al conductor, lo que reduce las posibilidades de infección. Además de la barrera física que separa al conductor de los pacientes, el diferencial de presión de aire garantiza que las gotas en el aire no circulen por la cabina. Es el mismo método que se utiliza en las salas de presión negativa de las instalaciones médicas y de investigación para prevenir la propagación de contagios.
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Honda dijo que a mediados de abril funcionarios estatales de Detroit y Michigan se acercaron a ella, quienes habían visto informes de modificaciones similares realizadas a las minivans Honda Odyssey en Japón. Sin embargo, la versión del Odyssey vendida en Japón es más pequeña que el modelo vendido en Estados Unidos, por lo que las modificaciones no se trasladarían.
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Honda reunió a un equipo de ingenieros y otros expertos en su centro de investigación y desarrollo de Raymond, Ohio, para idear un nuevo conjunto de modificaciones para el Odyssey del mercado estadounidense. Según Honda, todo el trabajo se realizó internamente durante aproximadamente dos semanas.
Los ingenieros agregaron soportes para sujetar la barrera de plástico, mientras que los cambios en el sistema de ventilación se realizaron con software. Se reescribió para que el motor del ventilador que alimenta los ventiladores de los asientos delanteros gire más rápido que los ventiladores del área de los asientos traseros. El aire de la parte trasera del vehículo sale al exterior a través de rejillas de ventilación.
Las minivans modificadas pueden transportar pacientes al TCF Center de Detroit, que estaba programado para albergar el Salón del Automóvil de Detroit 2020 en junio. El evento fue cancelado debido a la pandemia, y el recinto fue reconvertido en hospital de campaña.
Como la mayoría de los fabricantes de automóviles, Honda cerró la producción en respuesta a la pandemia. La producción de automóviles en América del Norte quedó suspendida hasta el 8 de mayo. Honda ha pasado a fabricar suministros médicos, incluidos componentes impresos en 3D para protectores faciales y compresores de diafragma para ventiladores. El fabricante de automóviles dijo que también había donado 200.000 artículos de equipo de protección personal, incluidas máscaras N95, guantes, protectores faciales, toallitas con alcohol y respiradores de media máscara.
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