Cómo Volkswagen va a llevar los coches eléctricos asequibles a las masas

Si quiere ver el futuro de la industria automotriz, diríjase a una ciudad alemana que lleva 105 años fabricando automóviles.

Del barroco Horch a la era comunista Trabante y el omnipresente Volkswagen Golf, todo tipo de automóviles han salido de las fábricas de Zwickau, en el estado alemán de Sajonia. Y Zwickau es ahora la zona cero de una revolución eléctrica: es el lugar de producción del Volkswagen ID.3 y está estableciendo el modelo de cómo VW planea –como dice el eslogan de marketing del ID.3– construir autos eléctricos “para millones, no para millonarios”.

El Grupo Volkswagen no es la primera empresa en lanzar un automóvil eléctrico para el mercado masivo, pero ninguna otra empresa convencional ha dado un impulso tan grande a la electrificación. VW planea vender 22 millones de autos eléctricos para 2028 y está gastando la asombrosa cantidad de 30 mil millones de euros (33 mil millones de dólares) para lograrlo. Empezando por Zwickau, Volkswagen está utilizando una combinación de su conocimiento automovilístico existente y la última tecnología para que esto suceda.

Penitencia diésel

Hace cinco años hubiera sido imposible imaginar este momento. Volkswagen había hecho Un esfuerzo simbólico por los coches eléctricos. con el e-Golf, pero la compañía todavía estaba tratando de convencer al mundo de que los motores diésel eran los más forma práctica de reducir las emisiones, justo hasta que lo descubrieron haciendo trampa en las pruebas de emisiones en los Estados Unidos. Estados. La resultante "Puerta diéselEl escándalo obligó a VW a tomar un camino diferente.

Poco después de declararse culpable de utilizar software ilegal para engañar en las pruebas de emisiones, Volkswagen anunció planes para una plataforma llamada MEB que sustentaría una gama de futuros autos eléctricos. En ese momento, fue fácil descartar el anuncio como un intento cínico de distraer al público del actual escándalo del diésel. Pero Volkswagen hablaba en serio.

El fabricante de automóviles presentó una serie de autos conceptuales basados ​​en MEB, incluido un buggy así como una versión reinventada del Microbús favorito de los hippies. Como parte del acuerdo con el gobierno de Estados Unidos por su trampa del diésel, VW se vio obligada a comprometer 2.000 millones de dólares para infraestructura de vehículos de cero emisiones. La resultante Electrificar América El programa creó una red ya preparada de estaciones de carga para automóviles eléctricos VW (las estaciones están abiertas a automóviles de todos los fabricantes, sin embargo). Finalmente, VW presentó el primero de sus modelos de producción basados ​​en MEB, el hatchback ID.3, en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2019.

“La pregunta ya no es si los vehículos eléctricos lograrán un gran avance. La pregunta es más bien qué tan rápido lograrán el avance y en qué región”, dijo el director general del Grupo VW, Herbert Diess, en un discurso que anunció el inicio de la producción del ID.3. "Con el ID.3 sacamos la movilidad eléctrica del nicho de mercado".

Volkswagen eligió el número “3” para su primer automóvil eléctrico de mercado masivo porque será el tercer automóvil que marcará una época de la compañía, después del Beetle original (n.° 1) y el Golf (n.° 2). El ID.3 fue diseñado para hacer exactamente lo que hacían esos autos: venderse en cantidades masivas. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que el Golf de la generación actual y costará aproximadamente lo mismo en Europa, según VW. Tendrá entre 205 millas y 341 millas de alcance. El ID.3 no llegará a EE.UU. (porque los estadounidenses odian los hatchbacks), pero sí un cruce relacionado basado en el Concepto ID Crozz (probablemente llamado ID.4) llegará al lado estatal. Las ventas en Estados Unidos comenzarán a finales de 2020, dijo un portavoz de VW.

Sin embargo, tener un coche eléctrico nuevo y elegante es sólo la mitad de la batalla. El Nissan Hoja y Chevrolet Bolt EV Son autos fantásticos, pero Nissan y General Motors aún tienen que seguirles con modelos adicionales y las ventas siguen siendo modestas. Vado ha prometido modelos eléctricos (incluyendo uno basado en la plataforma VW MEB) dirigido a algunos de los segmentos de mercado más populares, pero ninguno de estos automóviles ha entrado en producción todavía. Tesla ha experimentado dolores de crecimiento severos tratando de pasar de ser un fabricante de automóviles de lujo de bajo volumen a convertirse en un actor principal. Numeroso Inauguración han prometido lanzar sus propios coches eléctricos, con pocos resultados.

Ampliar

Volkswagen tiene algo que ninguna startup puede presumir: experiencia en la fabricación de cantidades masivas de automóviles. La planta de Zwickau produce actualmente 300.000 coches de combustión interna al año. Para 2021, VW no sólo espera reemplazar toda esa producción con autos eléctricos, sino también aumentar la producción a 330.000 autos al año.

Para lograrlo, Volkswagen se basa en las lecciones aprendidas durante décadas de fabricación de automóviles de combustión interna. La plataforma MEB que sustenta el ID.3 y otros coches eléctricos que se construirán en Zwickau (incluido el crossover ID.4 y los modelos de Audi y la española Asiento marca) tiene un diseño modular, algo que VW perfeccionó con su plataforma anterior para automóviles de combustión interna: el chasis MQB.

MQB sustenta todo, desde el Golf al de siete asientos Atlas crossover y permite construir varios modelos en la misma línea de montaje juntando las piezas como si fueran kits de modelos de tamaño natural. La línea de montaje ID.3 en Zwickau funciona de forma muy parecida a las líneas de montaje de construcción. VW basados ​​​​en MQB. El tren de rodaje de un automóvil es ensamblado por equipos de humanos y robots y luego unido al cuerpo. Pero en lugar de motores y transmisiones de gasolina o diésel, son motores eléctricos, paquetes de baterías y cables de alto voltaje los que se colocan en su lugar.

Los robots hacen la mayor parte del trabajo pesado, literalmente. Recogerán un conjunto de suspensión delantera completo y lo colocarán en su lugar, luego levantarán todo para encontrar la carrocería de un automóvil que viaja sobre una cinta transportadora. Los humanos realizan trabajos más delicados, como conectar el puerto de carga e instalar el techo interior. Sin embargo, VW también espera automatizar algunos de estos trabajos. En los próximos años, la empresa espera llevar el nivel de automatización en Zwickau del 17 al 28 por ciento.

La mayor automatización, junto con el menor número de vehículos eléctricos en comparación con los modelos de combustión interna, ha generado algunas preocupaciones de que la electrificación signifique una pérdida de empleos en las fábricas. Según VW, los 8.000 trabajadores de Zwickau participan en un proceso de reciclaje para el paso a la producción de coches eléctricos. La compañía espera retener la misma cantidad de trabajadores a largo plazo, dijo a Digital Trends Thomas Ulbrich, director de movilidad eléctrica de VW.

“Aumentamos la capacidad en un 10 por ciento y también tenemos una pérdida de fuerza laboral por razones demográficas durante los próximos [pocos] años, y por lo que encaja perfectamente”, dijo Ulbrich, añadiendo que VW garantizará empleo a los trabajadores actuales durante el próximo década.

Desde la remodelación de las líneas de montaje hasta el reciclaje de los empleados, Zwickau servirá como modelo de cómo otras fábricas de Volkswagen pueden convertirse para producir coches eléctricos. Eso incluye la fábrica de VW en Tennessee, que comenzará la producción de vehículos eléctricos a finales de 2022, dijo un portavoz de la compañía.

Más que solo autos

Los coches eléctricos necesitan más para tener éxito que una fábrica capaz de producirlos en grandes cantidades.

En marcado contraste con Estados Unidos, donde la Administración Trump se ha vuelto preocupado Con la reducción de las normas de emisiones, la canciller alemana, Angela Merkel, expresó su firme apoyo a los esfuerzos de electrificación de Volkswagen. En un discurso en la ceremonia de producción del ID.3, Merkel dijo que espera ver entre siete y diez millones de coches eléctricos en las carreteras alemanas para 2030, respaldados por un millón de estaciones de carga. Merkel dijo que se implementarán incentivos gubernamentales tanto para los automóviles como para las estaciones de carga para cumplir esos objetivos.

Volkswagen también está intentando que todo el proceso de producción sea tan ecológico como los propios coches. Afirma que la producción del ID.3 será completamente neutra en carbono, gracias al uso de energía renovable, así como a programas de compensación de carbono como la reforestación en Indonesia. La compañía también está investigando formas de reducir el uso de cobalto utilizado en las baterías, dijo Ulbrich, el jefe de movilidad eléctrica. La mayor parte del cobalto se extrae actualmente en países con malos antecedentes en materia de derechos humanos.

¡Hola! ¿Comprar?

Nada de esto significará nada si la gente no compra los nuevos coches eléctricos de Volkswagen. Paquetes de baterías más grandes y el Red de carga Electrify America contribuirá en gran medida a resolver uno de los principales obstáculos para aumentar las ventas: la ansiedad por el alcance. Pero los concesionarios estadounidenses se han mostrado reacios a vender coches eléctricos. Eso es comprensible, dado que todavía tienen autos de gasolina que no requieren tanto esfuerzo para venderse.

"Tan pronto como confíen en los coches, estoy seguro de que empezarán a convencer a los clientes", dijo Ulbrich sobre los concesionarios. Dijo que una mayor conectividad podría ofrecer a los concesionarios más oportunidades de ingresos, como recordar a los clientes cuándo es el momento de comprar neumáticos nuevos. “Creo que las grandes dudas que hoy en día tiene un concesionario desaparecerán, pero llevará algún tiempo”, afirmó.

Volkswagen seguirá suministrando a sus concesionarios estadounidenses crossovers de alta rentabilidad, como el nuevo Atlas Cross Deporte – y está lanzando un nuevo motor de combustión interna. Golf dirigido principalmente a Europa. Como uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo, VW tiene el ancho de banda para hacer ambas cosas. La pregunta es si el cambio del mercado de los combustibles fósiles a la energía eléctrica se realizará tan suavemente como el cambio del Golf al ID.3 en Zwickau.

Recomendaciones de los editores

• Volkswagen está lanzando su propio programa de pruebas de vehículos autónomos en EE.UU.
• GM planea eliminar gradualmente Apple CarPlay para vehículos eléctricos y apostar por la integración de Android
• VW presenta su próximo automóvil eléctrico en una forma camuflada alucinante
• Buick anuncia plan para volverse totalmente eléctrico con un impresionante concepto de vehículo eléctrico
• El Volkswagen Bus está de vuelta, y esta vez es eléctrico