Dentro del mundo de Bonneville Land-Speed ​​Racing

"No es fácil", dijo Scott Goetz después de bajarse de su auto de carreras. Estamos en Bonneville Salt Flats de Utah, hogar de hazañas legendarias de velocidad. En su última carrera, Goetz logró “sólo” 203 mph antes de que el auto sucumbiera a problemas electrónicos. Incluso esa velocidad que rivaliza con la de un superdeportivo no es suficiente para alcanzar el récord de velocidad en tierra que persiguen Goetz y el equipo. Y el auto en el que lo persiguen no es un auto de carreras especialmente diseñado ni un auto deportivo que escupe fuego. Es un Volkswagen Jetta.

Goetz finalmente condujo este humilde automóvil económico hasta alcanzar un récord de velocidad en tierra. El coche iba a 210,16 mph., superando el récord anterior de 208,472 mph en la clase G/BGC. Hacer que un automóvil económico ordinario alcance 210 mph nunca fue fácil, pero la velocidad improbable es de lo que se trata Bonneville. Los autos tan lentos como la melaza en su forma original están hechos para ir rápido. Los coches rápidos están hechos para ir más rápido. Lo aparentemente imposible se logra sobre la sal. Si desea ver a ingenieros, mecánicos y conductores superando los límites del rendimiento de los vehículos, este es el lugar al que debe acudir.

Una historia de velocidad

Bonneville entró por primera vez en el léxico de los fanáticos de la velocidad en 1914, cuando los corredores comenzaron a aprovechar esta enorme extensión de terreno plano cerca de la frontera entre Utah y Nevada para establecer récords de velocidad. La escena de Bonneville estalló en 1949, cuando los hot-rodders de California comenzaron a llevar sus autos a las salinas. Las cosas se intensificaron en la década de 1960 con conductores como Mickey Thompson y su Challenger multimotory Craig Breedlove y los hermanos Arfons, que abandonaron los motores de gasolina por aviones a reacción para alcanzar velocidades de más de 600 mph.

Hoy en día, las carreras en las salinas se rigen por el Asociación de cronometraje del sur de California (SCTA) y Asociación de carreras de salinas de Utah (USFRA), que organizó el encuentro “World of Speed” de septiembre, donde Volkswagen hizo su intento de récord. Los dos grupos comparten reglas y libros de registro.

A pesar de establecerse como la meca de las carreras, Bonneville se ha mantenido refrescantemente libre de influencia corporativa. Los esfuerzos respaldados por fábricas como el de VW son raros. Algunos equipos tienen grandes presupuestos, pero la mayoría no. A diferencia de la mayoría de los eventos de carreras, no necesitas una docena de pulseras para acercarte a la acción. La única cobertura en vivo es una pequeña transmisión de radio AM. Sabes que los resultados están a punto de anunciarse porque puedes escuchar a un antiguo impresor escupiendo las hojas de fondo.

¿Por qué Volkswagen eligió Bonneville? Incluso si no hay nadie cerca para verlo de primera mano, un récord de velocidad puede ser una gran historia. Es mucho más fácil digerir el Volkswagen I.D. coche eléctrico r Destruyendo el récord en Pikes Peak International Hill Climb, o hermano de VW. El 919 híbrido de Porsche batir el récord de vuelta de Nürburgring, que llevar la cuenta de una temporada entera de Fórmula Uno, IndyCar o NASCAR. También es mucho más barato para los fabricantes de automóviles realizar un evento único que comprometerse con una serie de carreras tradicional.

Construyendo un automóvil económico de 210 mph

Bonneville también le da a VW la flexibilidad de promocionar cualquier automóvil que desee. El fabricante de automóviles anteriormente utilizó un Jetta Hybrid y un Beetle en la sal, y este año fue el turno del Jetta 2019 rediseñado. El modelo de carreras Bonneville sirve como adelanto del próximo modelo de alto rendimiento GLI. Tanto el auto de carreras como el GLI de producción utilizan el omnipresente cuatro cilindros EA888 turboalimentado de 2.0 litros de VW, un motor compartido con el GTI, Passat, Beetle, Tiguan y Atlas, así como con el próximo arteon.

VW eligió el récord G/BGC prácticamente porque era el que mejor encajaba con el Jetta. La primera letra hace referencia a la cilindrada del motor, en este caso entre 1.524 y 2.015 litros. "BGC" significa "cupé de gasolina soplado", que en la jerga de Bonneville significa un automóvil de techo fijo que funciona con gasolina con turbocompresor o sobrealimentado.

Tom Habrzyk, de THR Manufacturing, con sede en California, convirtió el Jetta en un vehículo de carreras de velocidad terrestre. No se permiten modificaciones extensas en la carrocería, pero se agregó una presa de aire delantera y se quitaron los espejos exteriores para hacer el auto más resbaladizo.

Algunas partes del interior son reconocibles del Jetta original, pero casi todo se eliminó para dar paso a una jaula antivuelco y otros elementos de seguridad. Un enorme intercooler, lleno de hielo de una gasolinera cercana antes de cada recorrido, para enfriar el aire que entra al motor se encuentra donde normalmente estaría el asiento del pasajero delantero. El motor en sí fue modificado ampliamente para producir alrededor de 600 caballos de fuerza.

La gran cantidad de clases significaba que Volkswagen podía colocar su Jetta con relativa facilidad. También significa que los fabricantes de automóviles pueden dejar volar su imaginación. Vimos un Corvette y un Camaro haciendo carreras, pero también un Tormenta geográfica y Citación de Chevrolet. Un constructor cortó y estiró un Volkswagen Escarabajo hasta dejarlo irreconocible en nombre de la aerodinámica. En lugar del cuatro cilindros original, instaló un motor sobrealimentado de dos cilindros.

Los automóviles (y las motocicletas) tampoco tienen por qué basarse en modelos de producción. Vimos una “motocicleta” aerodinámica con forma de tubo largo, en la que el conductor yacía boca abajo. Un coche con forma de bala llamado “Turbinator” fue 483 mph utilizando una turbina de helicóptero para obtener energía. Un intrépido ciclista intentó alcanzar las 170 mph pedaleando a la estela de un automóvil.

Buena sal y mal combustible.

Todos los conductores y ciclistas se enfrentan al reto de conducir sobre la sal. Scott Goetz, el conductor del Jetta, lo comparó con su conducción por lagos helados en su Minnesota natal.

Cuando VW hizo su intento récord a finales de septiembre de 2018, dijo que las condiciones eran óptimas. La sal (que, por cierto, sabe igual que las cosas de la cocina) estaba dura y seca, lo que ayudó a mejorar la tracción. Pero incluso en el mejor de los casos, el trompo es una posibilidad muy real gracias a los neumáticos delgados que usó el Jetta, un sacrificio hecho en nombre del aumento de la velocidad máxima.

Bonneville lanzó muchas curvas al equipo Volkswagen. En su primera carrera a máxima velocidad, el Jetta registró 207,651 mph, perdiendo el récord por menos de 1 mph. Con la pista a punto de cerrarse por ese día, el coche fue enviado de nuevo. Esta vez fue más lento: un problema con el combustible dejaba depósitos en las bujías.

El mismo problema siguió atormentando al Jetta al día siguiente. Goetz dijo que el coche se sentía muy bien, pero su motor no estaba contento. Habrzyk y los mecánicos del equipo observaron brevemente un Passat y Escarabajo prestados por VW a este escritor y a otro periodista, respectivamente. Ambos autos tenían el mismo motor EA888 que el auto de carreras, y el equipo pensó que podrían encontrar un sensor para reemplazar uno que no funcionaba correctamente. Esa idea no funcionó y pronto los fuertes vientos interrumpieron las carreras por ese día. Si bien Goetz describió el viento de cola como “potencia libre”, los vientos cruzados que se produjeron ese día amenazaron con sacar los autos de la pista.

Epílogo

El equipo regresó al día siguiente pero, por cuestiones de agenda, no pudimos. En un testimonio de la existencia de Bonneville fuera del mundo escénico de los deportes de motor modernos, el récord de VW llegó sin audiencia. Pero las carreras de récords de velocidad en tierra son algo más elemental que las consideraciones de los departamentos de relaciones públicas de los fabricantes de automóviles. Se trata de ver qué tan rápido irá un automóvil, sin importar cuál sea.

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