Los bots comúnmente cargan con la culpa de la propaganda en las redes sociales, pero un estudio reciente realizado en el Reino Unido sugiere que no sólo los robots organizados Las campañas de desinformación política se han más que duplicado en los últimos dos años, pero los bots ocupan un segundo lugar después de los dirigidos por humanos. manipulación.
El estudio del Orden Global de Desinformación, realizado por la Universidad de Oxford, encontró evidencia de manipulación de las redes sociales por parte de una agencia gubernamental o partido político en 70 países, un aumento de 48 en 2018 y 28 en 2017. El estudio ha estado recopilando datos anualmente desde 2017, pero sugiere que la propaganda política ha aprovechado las redes sociales durante la última década.
El estudio, del que son coautores Samantha Bradshaw y Phillip N. Howard, recopila informes de todo el mundo sobre tropas cibernéticas, definidas como “actores gubernamentales o de partidos políticos encargados de manipular opinión pública en línea”. Si bien el informe se centra en la propaganda que puede rastrearse hasta una agencia gubernamental, un político o un partido político, Los investigadores encontraron coordinación formal con empresas de comunicación privadas, y en más del 40% de los países, organizaciones cívicas y los ciudadanos.
Gran parte de la propaganda es creada por personas reales: el 87% de los países utilizan cuentas humanas en comparación con el 80% de los países que utilizan robots. En algunos casos, el estudio incluso identificó países que contratan grupos de estudiantes o jóvenes para propaganda computacional, incluidos Rusia e Israel.
El aumento de países con información errónea organizada probablemente sea en parte un aumento de la actividad, pero también está inflado por la creciente capacidad de detectar dicha actividad. “La cantidad de casos que identificamos fue lo más sorprendente del estudio de este año. En parte, el crecimiento tiene que ver con que más actores estatales ven las redes sociales como una herramienta de política geopolítica. energía”, dijo a Digital Bradshaw, coautor del estudio e investigador del Proyecto de Propaganda Computacional. Tendencias. “Pero no todos los casos eran nuevos per se. Muchos eran ejemplos más antiguos que fueron descubiertos por periodistas y otros investigadores independientes, que ahora están equipados con mejores herramientas y un mejor vocabulario para identificar casos de propaganda computacional en el contexto de su propio país”.
Este año, los investigadores también identificaron una nueva categoría de cuentas utilizadas para la manipulación: además de las cuentas humanas, cuentas bot y cuentas “cyborg” que usan ambas, el 7% de los países piratearon o robaron cuentas reales para usarlas en sus campañas. Guatemala, Irán, Corea del Norte, Rusia y Uzbekistán se encuentran entre los países que utilizaron cuentas pirateadas o robadas.
Más de la mitad de los países con evidencia de propaganda política (45 de 70) utilizaron esas tácticas durante las elecciones. Entre esos ejemplos, sugiere el estudio, se encuentran los políticos con seguidores falsos, anuncios dirigidos utilizando medios manipulados y micro-targeting.
Entonces, ¿qué tipo de información utilizan las campañas? El ataque a la oposición política fue el más extendido, en el 89% de los países, seguido de la difusión de propaganda a favor del gobierno o del partido y el 34% de la difusión de información diseñada para crear división.
Si bien casi el 75% utilizó tácticas como memes, noticias falsas y videos, las tácticas también cayeron bajo tipos de manipulación más encubierta más allá de los medios que se comparten. Alrededor del 68% utilizó trolls patrocinados por el Estado para atacar a opositores, como periodistas y activistas. Muchos también utilizaron las herramientas de informes para censurar el discurso, con la esperanza de que el proceso automatizado elimine el contenido que no viole ninguna regla de la plataforma. Otro 73% de los países inundan de hashtags para difundir un mensaje.
La mayor parte de la actividad de las tropas cibernéticas permanece en la red social más grande, Facebook, pero los investigadores observaron un aumento en las campañas en plataformas centradas en fotos y videos, incluido Instagram. y youtube. Los investigadores también observaron una mayor actividad en WhatsApp.
Estados Unidos se ubicó entre el grupo de “alta capacidad de tropas cibernéticas”, lo que indica una operación de tiempo completo con un gran presupuesto centrado en propaganda tanto nacional como extranjera. El informe sugiere que Estados Unidos utiliza desinformación, datos y amplificación artificial de contenido de cuentas de humanos, robots y cyborgs (o una combinación de humanos y robots). El estudio también mostró evidencia de que Estados Unidos utilizó las cinco categorías de mensajes incluidas en el estudio: apoyar, atacar a la oposición, distraer, generar divisiones y represión.
Bradshaw dice que las empresas de redes sociales deberían hacer más para crear un mejor lugar para conectarse y discutir sobre política. “Determinar si una publicación forma parte de una campaña de manipulación no es tarea fácil. A menudo requiere observar las tendencias generales en las redes sociales y la conversación que se está llevando a cabo sobre un tema en particular”, dijo.
Si bien Bradshaw dice que la detección de información errónea no debe dejarse únicamente en manos del usuario, algunos Se puede recoger información errónea. buscando cuentas que publiquen en varios idiomas, realizando búsquedas inversas de imágenes y utilizando herramientas en línea gratuitas para detectar cuentas automatizadas.
El estudio de 2019 destaca cambios en la propaganda política que existían mucho antes de Internet, pero que probablemente han estado aprovechando las redes sociales durante una década. Los autores del estudio finalizan el informe con una pregunta: “¿Están realmente las plataformas de redes sociales creando un espacio para la deliberación pública y la democracia? ¿O están amplificando contenidos que mantienen a los ciudadanos adictos, desinformados y enojados?”
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