Revisión del zodíaco de Antelope Audio

Antílope Audio Zodíaco

Detalles de la puntuación

Producto recomendado por DT

“El Antelope Zodiac es, sencillamente, el mejor amplificador de auriculares DAC plus que jamás hayamos escuchado”.

Ventajas

• Lo último en calidad de sonido para audiófilos independientemente del tipo de entrada
• Impresionante rendimiento de graves
• Sonido altamente resolutivo y atractivo.
• Acepta archivos de música sin pérdidas y de gran ancho de banda
• Incluso hace que los MP3 de baja resolución suenen bien
• Calidad de construcción, ajuste y acabado de primera clase
• Excelente amplificador de auriculares capaz de manejar cargas difíciles y variadas.
• Controles de volumen de nivel de preamplificador y auriculares separados

Contras

• El precio lo pone fuera del alcance de muchos usuarios potenciales.
• Sin control remoto

No hace mucho tiempo, si hablabas de un DAC o convertidor de digital a analógico, era muy probable que fueras un audiófilo o un ingeniero de grabación. Hoy en día, muchos usuarios de audio de computadora también saben qué es un DAC, gracias al creciente número de unidades portátiles de bajo costo que se usan comúnmente para mejorar el sonido de iPods y auriculares. Entonces, cuando recibimos el Antelope Zodiac para su revisión, definitivamente despertó nuestra curiosidad.

Después de todo, un DAC con un precio de $1,695 y una importante fuente de alimentación de CA difícilmente puede describirse como de bajo costo o portátil. Pero dado que el Zodiac fue diseñado para ser utilizado por (lo adivinaste) audiófilos e ingenieros de grabación, pensamos que al menos tenía que sonar muy, muy bien. Por lo tanto, tuvimos que escuchar por nosotros mismos qué tan bien podía sonar un DAC y un amplificador de auriculares de casi $ 1,700, y decidimos seguir adelante con una revisión. Y vaya, vaya, estamos contentos de haberlo hecho: Antelope Audio Zodiac demostró ser una pieza de bondad musical tan asombrosa que no les habríamos hecho ningún favor a nuestros lectores si no la revisáramos. Continúe leyendo para descubrir qué hace que Zodiac valga todo ese botín.

Fuera de la caja

Sacar el Zodíaco de su sencilla pero resistente caja de cartón con gráficos nos dio una gran sonrisa de oreja a oreja. Nos sorprendió gratamente su peso y solidez, especialmente teniendo en cuenta su tamaño compacto. También quedamos impresionados con su carcasa totalmente metálica y su panel frontal mecanizado, que hablaban de un alto nivel general de ajuste y acabado. Esta atención al detalle parecía firmemente en consonancia con el atractivo de alta gama, profesional del sonido y audiófilo de Antelope. Otros que entraron en contacto con el Zodiac se apresuraron a complementar su excelente calidad de construcción y su buena apariencia. Hemos visto muchos equipos para audiófilos de mayor precio que no se construyeron tan bien como el Zodiac, y apreciamos el evidente cuidado y consideración que se puso en su diseño estético.

Características y diseño

En esencia, el Zodiac es simplemente un convertidor de digital a analógico y un amplificador de auriculares combinados en un solo chasis. Su objetivo es proporcionar una mejor calidad de sonido desde cualquier componente de fuente digital con el que esté asociado (como un reproductor de CD/DVD/Blu-ray, iPod base, o una computadora/portátil) convirtiendo los bits digitales de esas fuentes en audio analógico y conectándolos a un sistema o par de audio adecuado. de auriculares.

La sección DAC de Zodiac es capaz de procesar archivos con profundidades de bits y frecuencias de muestreo de hasta 24/192 kHz a través de sus entradas USB o S/PDIF. haciéndolo perfecto para aquellos que planean usarlo para convertir su música digital de alta resolución y gran ancho de banda, como FLAC o WAV. archivos. La entrada asíncrona USB 2.0 (B) admite una velocidad de transferencia de datos de hasta 480 Mbits y presenta modos seleccionables por el usuario para ambos Mac y PC. El amplificador de auriculares tiene dos salidas de auriculares y se puede utilizar simultáneamente con una amplia gama de auriculares. impedancias.

El panel frontal cuenta con dos controles de volumen, uno para el volumen principal y una perilla más pequeña a la derecha para los auriculares. Hablando de auriculares, dos salidas de auriculares TRS de un cuarto de pulgada también se encuentran en el panel frontal. Una pantalla multifunción ubicada cerca de la parte superior central proporciona información sobre la frecuencia de muestreo, el volumen principal, el tipo de entrada o el modo USB. También hay una luz indicadora de bloqueo de señal, un botón selector de fuente y un interruptor de encendido en el frente.

En la parte trasera hay un conjunto de entradas y salidas, que incluyen: dos entradas digitales coaxiales S/PDIF; dos entradas digitales ópticas Toslink; un conector USB tipo mini-B; y un par de salidas XLR y RCA. Dentro de la caja también encontramos un cable USB a USB (B) de alta calidad, un cable de fibra óptica (Toslink) y un cable de alimentación pesado con un adaptador de fuente de alimentación conmutada.

La única queja que tuvimos con el Zodiac fue que no venía con control remoto. Antelope en realidad incluye uno con sus DAC de mayor precio, pero sentimos que esta también habría sido una buena característica para convertirla en estándar en el modelo base.

Hasta ahora, solo hemos cubierto la funcionalidad básica del Zodiac, y si eso es todo lo que le gustaría saber sobre su diseño, genial: puede pasar directamente a la sección de rendimiento de esta revisión. Pero como mencionamos anteriormente, Antelope Zodiac es un paraíso para los audiófilos exagerado y sin restricciones. Como tal, lo que lo hace súper atractivo es toda la tecnología loca que se esconde debajo del capó. Por lo tanto, para hacer justicia al Zodíaco, tendremos que profundizar en el léxico audiófilo y comenzar a utilizar términos embriagadores como Word-Clock Jitter y Oven-Controlled Clocking. Pero no te preocupes; Nos tomaremos el tiempo para explicar por qué estas cosas son importantes y qué hacen para que usted disfrute escuchando. Si tienes curiosidad por saber qué hace que este equipo de 1700 dólares sea tan especial, sigue leyendo.

Quizás la característica más importante del Zodíaco es cómo maneja el jitter, así que para entender qué De qué se trata Zodiac, es importante comprender primero qué es el jitter y cómo afecta el sonido calidad. En pocas palabras, la fluctuación es la presencia de errores de sincronización del reloj en los procesos de muestreo y conversión realizados en equipos de audio digital. Estos errores distorsionan la forma de onda analógica lo suficiente como para que podamos medirla y escuchar sus efectos de manera confiable. Los oyentes suelen describir esto como un "endurecimiento" general del sonido; También mencionarán escuchar armónicos recortados y transitorios junto con inestabilidad rítmica y de tono. Dado que cada dispositivo digital en la cadena de grabación tiene su propio reloj incorporado, la fluctuación puede convertirse rápidamente en un problema mucho mayor.

Ingrese Igor Levin y la empresa que fundó alrededor de 1990, Aardvark Audio. Igor originalmente comenzó ofreciendo un par de convertidores A/D y D/A y produjo un generador de reloj externo llamado AardSync para acompañarlos. Pero debido a que AardSync es un reloj independiente, también podría usarse para sincronizar otros componentes digitales con entradas de reloj, no solo los propios convertidores de Aardvark. La noticia sobre AardSync se extendió rápidamente por toda la comunidad de audio profesional e innumerables ingenieros de grabación comenzaron a utilizarlo para mejorar la calidad del sonido de sus grabaciones. En poco tiempo, AardSync se convirtió en el generador de reloj maestro de referencia en estudios profesionales de todo el mundo.

Avancemos hasta 2005, cuando el Sr. Levin fundó su nueva empresa, Antelope Audio. Quería encontrar formas de llevar AardSync al siguiente nivel y se dedicó a diseñar un generador de reloj maestro completamente nuevo. Pronto se dio cuenta de que, si podía mantener el oscilador de cristal de cuarzo del reloj a una temperatura constante, podría mejorar significativamente su rendimiento. Igor decidió sellar el oscilador dentro de su propio recinto, estabilizándolo térmicamente.

Así nació el reloj controlado por horno. El resultado fue justo lo que el Sr. Levin había esperado: el reloj ahora funcionaba con mucha mayor precisión, reduciendo significativamente la fluctuación y mejorando la calidad del sonido. Por supuesto, este tipo de ingeniería de vanguardia no fue barata, pero, según se informa, la recompensa fue un sonido más claro y realista, con una tonalidad y un ritmo mucho mejores. La misma tecnología de sincronización controlada por horno finalmente llegó a la gama de DAC de Antelope, incluido el modelo Zodiac básico que se analiza aquí.

Aunque la reducción eficaz de la fluctuación de fase es una gran parte de lo que hace especial al Zodiac, no es el único truco que este DAC tiene bajo la manga. El Zodiac también se ocupa de cualquier jitter restante aplicando algo que llama sincronización acústicamente enfocada. En términos básicos, AFC redistribuye la fluctuación restante para ayudar a los DAC a convertir señales más precisas y lineales. Se dice que el resultado es una vibración más inofensiva, lo que da como resultado un sonido más suave, más analógico y más fácil de escuchar en sesiones más largas.

Además de sus circuitos de última generación, Zodiac también utiliza técnicas de construcción interna de última generación. Los circuitos analógicos y digitales están integrados en sus propios PBC y cada circuito también tiene su propia fuente de alimentación independiente. Construir un componente de audio de esta manera definitivamente aumenta los costos, pero también debería mejorar la calidad general del sonido al evitar cualquier interferencia y al mismo tiempo mantener un nivel de ruido súper bajo.

Además, esos dos controles de volumen mencionados anteriormente no son sólo por conveniencia, aunque ciertamente lo son. El Antelope utiliza un control de volumen principal analógico puro y un amplificador de doble etapa independiente y dedicado para tareas de auriculares. Nuevamente, este tipo de diseño aumenta el costo, pero esto debería evitar cualquier pérdida de resolución y también reducir el ruido de fondo de cada circuito.

Debemos admitir que toda la tecnología de punta bajo el capó del Zodiac realmente nos despertó el vértigo. Aquí se están implementando ideas de diseño realmente inteligentes, tanto probadas como verdaderas y nuevas. También nos impresionaron los muchos toques finales más pequeños que se le hicieron al Zodiac, como el uso de goma circular grande. pies de página en lugar de parachoques adhesivos, o el uso de pernos de cabeza hexagonal en lugar de pequeños tornillos de chapa para sujetar todo juntos.

Actuación

Para poner a prueba correctamente el Zodiac, intentamos usarlo con una amplia gama de componentes originales, que incluyen: Un reproductor de Blu-ray Samsung BD-C6500; un reproductor SACD Marantz SC-11S2; un reproductor SACD Denon DCD-CX3; y una computadora portátil Dell Latitude D810 sumamente antigua. Las fuentes se ejecutaron a través de varias configuraciones de altavoces y auriculares, que incluyen: un amplificador integrado Marantz PM-11S2; Receptor A/V Marantz NR-1602; Altavoces Aperion Audio Verus Grand y Verus Forte; amplificador de auriculares Schiit Lyr; y auriculares AKG K701, B&W P5 y Phonak Audeo PFE122.

Recién sacado de la caja, el Zodiac sonaba un poco congestionado y cerrado, por lo que decidimos dejarlo entrar durante al menos 20 horas. Una vez instalado, lo probamos con todo, desde CD hasta MP3 y archivos FLAC 24/192 de alta resolución. Tan pronto como nos sentamos a escuchar, supimos que estábamos escuchando algo especial: The Zodiac estaba entregando la música más realista que jamás habíamos escuchado. Independientemente de la profundidad de bits o la frecuencia de muestreo de la música que le lanzamos, Antelope DAC siempre la aprovechó al máximo; Incluso los archivos MP3 de 128 kbps sonaban bien.

Por supuesto, en última instancia, Antelope no va a “pulir una mierda” arreglando mágicamente de alguna manera un archivo o grabación de mala calidad. Pero si Zodiac tiene algo bastante decente con qué trabajar, lo reproducirá con todo el detalle y la profundidad presentes.

De hecho, el Zodíaco fue uno de los componentes con mayor resolución que jamás hayamos escuchado. Los audiófilos son conocidos por hablar de cómo pueden escuchar detalles que nunca antes habían escuchado, pero en este caso, esa afirmación está completamente justificada. Pudimos distinguir fácilmente detalles grabados que un equipo menor habría pasado por alto, como el sonido particular que produce un arco pegajoso y recién pulido cuando se pasa por las cuerdas de un violín por primera vez. Fue este nivel de detalle vinculado a las imágenes holográficas lo que le dio a la música reproducida a través del Zodiac una sensación táctil y una presencia de "tú estás ahí" que recuerda a instrumentos reales en el espacio real.

La reproducción de agudos a través del Zodiac fue una de las más naturales y prístinas que jamás hayamos escuchado. Instrumentos como los platillos sonaron verdaderos y se resolvieron en caídas puras y brillantes sin tender nunca al brillo. Los medios y las voces también sonaron claros y presentes sin ser empujados hacia adelante en la mezcla e incluso fueron lo suficientemente buenos como para que pudiéramos disfrutar escuchando música coral masiva durante horas y horas.

Pero fue la forma en que Antelope DAC utiliza los bajos lo que más nos impresionó. Los bombos tenían un ruido sordo profundo y presurizado, y el contrabajo tenía toda su resonancia amaderada intacta. Pero una vez tocamos algo con un bajo sintetizado pesado, como el clásico álbum de electrónica de Kruder y Dorfmeister, Las sesiones de K&D, estábamos simplemente asombrados. El bajo era positivamente subterráneo, con una extensión, escala y potencia absoluta impresionantes.

Sin embargo, tenga en cuenta que esta impresionante presencia de graves nunca pareció excesiva de ninguna manera, ni untó las notas de baja frecuencia como tiende a hacer algún equipo menor. En cambio, Zodiac nos cautivó con su sorprendente tono, claridad y definición. Cosas como pianos para la mano izquierda en un piano de cola o riffs rápidos de bajo sonaban claros y fáciles de seguir, lo que nos permitía disfrutar mejor de la música y las grabaciones que enfatizaban estos sonidos.

En consecuencia, el Zodiac podría parecer tener más graves y, por lo tanto, su propia firma sonora, en comparación con la mayoría de los otros DAC disponibles en el mercado hoy en día. No creemos que esto sea nada malo. De hecho, diríamos que está bien. Y es muy posible que sean todos los demás los que tal vez se equivoquen.

Gran parte de los equipos de audio de última generación de hoy en día, por muy buenos que sean, parecen demasiado anémicos y delgados desde los medios bajos hasta los graves, en nuestra humilde opinión. Sólo podemos adivinar por qué es así. Tal vez sea para dar la impresión de un mayor detalle de medios y agudos. O tal vez sea simplemente lo que los audiófilos están de moda en este momento.

Cualquiera sea la razón, Zodiac es el primer componente que escuchamos en mucho tiempo que realmente ofrece las impacto y naturaleza robusta de los registros más bajos de la misma manera que probablemente los escucharía en vivo, amplificados o no. El Antelope simplemente tenía un sonido realista más audaz, más grande y más desarrollado sin ser nunca lento o lento.

Lo que nos lleva a quizás las mayores fortalezas del Zodiac: su ritmo, ritmo y sincronización impecables. No tenemos la menor duda sobre si se debe a ese mojo de reducción de nerviosismo u otra salsa secreta, pero el Zodiac DAC baila como ningún otro. Escuche algo acelerado como Saxo de un tipo de Noah Preminger Camino del puente seco para escuchar cómo el Zodiac transmite toda la energía explosiva y propulsora que apenas contiene esta pieza. Incluso pudimos escuchar cómo Zodiac hace avanzar la música sin esfuerzo en música sin sección rítmica, como música de cámara o piano solo.

También debemos mencionar que el Zodiac sonaba igualmente increíble a través de un sistema de componentes con parlantes o directamente con un par de auriculares de alta calidad. El amplificador de auriculares nunca se puso a sudar, ni siquiera con los AKG K701, notoriamente difíciles de manejar. Hemos escuchado algunos amplificadores de auriculares independientes que cuestan casi tanto como el Zodiac y que no pueden manejar los AKG tan bien; Que Antelope agregue esto a un DAC de última generación es aún más la guinda del pastel.

Conclusión

Teniendo en cuenta todo lo que tiene para ofrecer, el Antelope Zodiac se merece nuestra recomendación más alta y entusiasta. Intente e intente y es posible que no podamos encontrar nada que criticar, salvo la falta de control remoto. Sacó constantemente lo mejor de todo lo que tocamos de una manera que sonaba más como música en vivo hecha en un espacio real. Además, entregó los productos independientemente del tipo o nivel de calidad del equipo asociado. Si alguna vez existiera un componente audiófilo que pudiera etiquetarse como “más capaz de tocar bien con otros”, sin duda sería este.

Lamentablemente, el precio de entrada del Zodiac será demasiado elevado para muchas de las personas que más se beneficiarían de él. Pero si te encanta la música y puedes permitírtelo, Antelope Audio Zodiac definitivamente vale la pena. No podíamos imaginar a nadie que no estuviera satisfecho con la forma en que Zodiac conecta al oyente con su música. El Antelope Zodiac es, simplemente, el mejor amplificador de auriculares DAC plus que jamás hayamos escuchado.

Máximos

• Lo último en calidad de sonido para audiófilos independientemente del tipo de entrada
• Impresionante rendimiento de graves 
• Sonido altamente resolutivo y atractivo.
• Acepta archivos de música sin pérdidas y de gran ancho de banda
• Incluso hace que los MP3 de baja resolución suenen bien 
• Calidad de construcción, ajuste y acabado de primera clase
• Excelente amplificador de auriculares capaz de manejar cargas difíciles y variadas.
• Controles de volumen de nivel de preamplificador y auriculares separados

Mínimos

• El precio lo pone fuera del alcance de muchos usuarios potenciales.
• Sin control remoto

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