Este fin de semana del Memorial Day existe la posibilidad de que puedas ver un evento astronómico especial: una lluvia de meteoritos nunca antes vista llamada Tau Herculids.
La nueva lluvia de meteoritos podría ser visible la noche del 30 al 31 de mayo en América del Norte, lo cual es una posibilidad interesante. Sin embargo, es difícil predecir si los meteoros serán realmente visibles o no, ya que es lo que la NASA llamadas un evento “impredecible”.
La razón por la que el evento es incierto está relacionado con el hecho de que es nuevo. Las lluvias de meteoritos ocurren cuando la Tierra se cruza con nubes de escombros, y pedazos de estos escombros ingresan a la atmósfera y se queman, apareciendo como una raya brillante en el cielo.
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En una lluvia de meteoritos típica, como la lluvia de meteoros Eta Acuáridas que ocurrió a principios de mayo, la fuente de los escombros proviene de un cometa conocido; en este caso, fue el cometa Halley. El cometa Halley orbita alrededor del sol cada 76 años y a medida que se acerca al sol se calienta y libera partículas de escombros. Los escombros que deja este cometa en particular son responsables tanto de Eta Aquariid como de Oriónida lluvias de meteoritos cuando la Tierra llega a los escombros una vez al año en su órbita alrededor del sol.
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Pero la lluvia de meteoros Tau Herculid es nueva porque el cometa responsable de sus restos se rompió en pedazos recientemente. El cometa, técnicamente conocido como 73P/Schwassmann-Wachmann y más comúnmente conocido como SW3, fue visto por primera vez en la década de 1930, pero no fue visto nuevamente hasta la década de 1970 porque era muy débil. Cuando fue observado en 1995, de repente se volvió mucho más brillante y los astrónomos se dieron cuenta de que se había hecho añicos, dejando un rastro de escombros a su paso. El cometa siguió fragmentándose en pedazos más pequeños con el tiempo, y ahora la Tierra está atravesando su nube de escombros y podría dar lugar a una espectacular lluvia de meteoritos.
"Esto va a ser un evento de todo o nada" dicho Bill Cooke, líder de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. “Si los restos de SW3 viajaban a más de 220 millas por hora cuando se separaron del cometa, podríamos ver una bonita lluvia de meteoritos. Si los escombros tuvieran velocidades de expulsión más lentas, entonces nada llegará a la Tierra y no habrá meteoros de este cometa”.
Eso significa que si los meteoros son visibles, se moverán más lento de lo habitual y serán débiles. El mejor lugar para ver la posible lluvia de meteoritos será América del Norte, algún lugar donde esté oscuro, con poca contaminación lumínica y cielos despejados. La lluvia alcanzará su punto máximo alrededor de la 1 a.m. ET en la costa este y alrededor de las 10 p.m. PT en la costa oeste.
No se necesita telescopio ni binoculares para ver una lluvia de meteoritos, según los consejos de espacio.com, pero debes evitar mirar fuentes de luz brillante como tu teléfono antes de intentar observar una lluvia débil. Abríguese abrigado, busque un lugar al aire libre lejos de fuentes de luz y recuéstese para ver la mayor cantidad de cielo posible para aumentar sus posibilidades de detectar los meteoros.
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