Cómo elegir un cargador de panel solar para mochileros

Los paneles solares se han convertido en una forma popular de cargar dispositivos mientras viaja, ya sea haciendo senderismo, ciclismo de montaña o simplemente pasando tiempo al aire libre. Pero dependiendo de la región en la que se encuentre, depender únicamente del sol para obtener energía puede no ser la mejor opción. ¿Qué funciona en el mundo real? Para averiguarlo, hablamos con dos excursionistas acérrimos que han llevado cargadores solares en todas las condiciones. Aquí, comparten sus historias sobre lo que funciona y lo que no, y cómo elegir la configuración adecuada para tus propias aventuras.

Ubicación y clima

Primero, es importante evaluar dónde utilizará el cargador. No es de extrañar que los paneles solares necesiten luz solar directa. Sin luz solar directa, el panel se encenderá y apagará a medida que recolecta y no recolecta energía.

Caminar por la costa este normalmente implica entrar y salir de la luz solar directa durante todo el día. Jennifer “Sprinkles” Kelley es una guía para mochileros que ha recorrido el Appalachian Trail (AT), el Long Trail, el Benton MacKaye Trail y la mitad del Finger Lakes Trail. También completó las 900 millas de las Grandes Montañas Humeantes y documenta su 

aventuras en línea.

A lo largo de sus aventuras, ha intentado utilizar un cargador solar varias veces. En el AT, Kelley envió su sistema de carga a casa después de las primeras 30 millas cuando se dio cuenta de que la cubierta de árboles no permitiría suficiente luz solar directa.

En 2013, Kelley trabajó en AT Lodge en Millinocket, Maine, la ciudad más cercana al monte Katahdin y donde la mayoría de los excursionistas AT comienzan o terminan sus viajes.

“Los cargadores solares fueron el artículo número uno que saqué de las mochilas durante las revisiones de las mismas. Los excursionistas se negaron a creer que el AT se llama túnel verde por alguna razón”, dice Kelley a Digital Trends. "A menudo, cuando recogíamos a los excursionistas en Jo-Mary Road (aproximadamente 50 millas al sur del sendero), los excursionistas enviaban los cargadores por correo a casa".

Ahora guía viajes de mochileros en el Parque Nacional Great Smoky Mountains y todavía tiene problemas para convencer a la gente de que dejen sus cargadores solares en casa.

"Le diré a la gente que deje el cargador y lo guardarán en sus mochilas", dice Kelley. “En la última mañana de un viaje, pregunto: ‘dime dos cosas que trajiste contigo y que nunca volverás a traer de mochilero’. La gente siempre admite que trae los cargadores”.

Charlotte “Bear Claw” Miller es una empleada de Eastern Mountain Sports que ha caminado 1,000 millas tanto en AT como en Pacific Crest Trail (PCT). ella llevaba un Nómada Goal Zero ($ 100) Sistema de carga solar en ambos senderos.

“En el AT, comencé en Springer Mountain el 5 de abril, antes de que salieran las hojas en Georgia. Funcionó espectacularmente durante las primeras semanas y quedé contento con mi compra. Siempre tuve una carga completa para mis dispositivos electrónicos”, le dice Miller a Digital Trends. “Luego llegó la primavera y el follaje obstruyó el sol durante gran parte del día”.

Una vez que las hojas regresaron a los árboles, el sistema de Miller se cargaría un poco cuando caminaba al aire libre. lugares o cuando lo dejaba al sol durante los descansos, lo que generalmente solo resultaba en un 20 por ciento cargar. Por otro lado, las caminatas en la costa oeste suelen estar más expuestas, lo que aumenta las posibilidades de que reciba luz solar directa.

“Para el tramo que subí en el PCT, el cargador solar fue invaluable. Considerando que 600 de las casi 1,000 millas recorridas fueron a través del desierto del sur de California, donde "Están orando por escapar del constante golpe del sol, un cargador solar era perfecto", Miller dice. “Todos los días tenía una carga completa para mi teléfono, así como carga suficiente para complementar la energía de mi compañero de excursión”.

Colocación adecuada del panel

Al caminar en áreas expuestas, es importante recordar que el panel necesita luz solar directa, por lo que la ubicación adecuada del panel es clave.

"Asegúrate de colocar el panel de tu mochila en el mejor lugar", dice Lisa Janssen, gerente de relaciones públicas de Objetivo Cero. “La mejor manera de colocar el panel es ser consciente de la posición del sol y del panel. Mueva el panel superior de su mochila si el sol está encima para que pueda alcanzar la mayor parte posible del panel”.

Para ayudar a colocar los paneles, algunas empresas de equipos fabrican mochilas con paneles solares incorporados, mientras que otras fabrican mochilas con paneles solares. Las empresas de paneles fabrican paneles que incluyen puntos de amarre y mosquetones para ayudar a los excursionistas a colocar correctamente el dispositivo.

Otras empresas comenzaron a instalar funciones inteligentes en los paneles para ayudar a los excursionistas a colocar su panel en la mejor posición posible. Goal Zero tiene un indicador LED de intensidad solar que te indica la fuerza de la entrada. biolite aborda el mismo problema con un sistema de reloj de sol en su Panel solar 5+ ($80); colocas el panel de modo que la sombra se alinee en el medio del objetivo; es excepcionalmente simple y efectivo.

La importancia de ahorrar energía

Pero incluso en el PCT, que se caracteriza por ser más abierto, Miller todavía experimentó problemas con la exposición al sol en ciertas secciones.

“Una vez que salimos del tramo desértico, nos adentramos en las Sierras altas. En esta sección, una gran parte del recorrido se realiza por encima de la línea de árboles, pero también se atraviesan densos bosques de pinos sin mucha luz solar directa”, dice Miller. "Fue en esos momentos que me alegré de tener un sistema de almacenamiento de energía en lugar de una carga directa".

Los sistemas de almacenamiento permiten que un panel ahorre la energía obtenida durante el día para utilizarla cuando no hay luz solar directa disponible. Muchas empresas ofrecen dispositivos de energía de respaldo integrados en el panel, aunque agregan peso.

"Si el dispositivo tiene una batería integrada, puedes entrar y salir del sol y usar esa energía para cargar la batería", dice Janssen. "Puedes utilizar la energía de la batería en cualquier momento".

Cómo elegir un panel solar

Una vez que haya determinado si un cargador solar es una opción viable para su viaje específico, es importante comprender algunos de los aspectos técnicos de los paneles solares. Echa un vistazo al equipo que necesitarás cargar, ya que eso determina la cantidad de energía que necesitarás.

Potencia

La cantidad de energía que un panel acumulará en una hora se mide en vatios, lo cual es una especificación importante a considerar según lo que necesites cargar.

“Si quieres un portátil y solo lo usas para cargar un teléfono, necesitas 7 vatios o más. Los paneles más grandes significan más energía por pulgada cuadrada, lo que aumenta las probabilidades de que estés cargando”, dice Janssen. "En condiciones soleadas, un panel de 7 vatios se puede cargar tan rápido como si lo enchufaras a la pared".

Sin embargo, los vatios se determinan en un laboratorio, en el que se coloca un panel en bruto en una cámara solar para determinar la cantidad de vatios que entrega. Cuando el panel se cubre con capas protectoras y se utiliza en los elementos, la cantidad de vatios que entrega es en realidad mucho menor.

“Si empiezas a añadir capas de protección, como vidrio o plástico, disminuirá la eficiencia. Los paneles funcionan mejor en climas más fríos, por lo que perderán eficiencia en climas más cálidos”, afirma Janssen. "En la vida real se obtiene aproximadamente la mitad de esa potencia: 7 vatios equivalen a entre 3,5 vatios y 5 vatios".

Material de los paneles

También es importante determinar el tipo de panel necesario. Los hay de dos tipos: CIGS y monocristalinos. Los paneles monocristalinos son paneles más típicos; Suelen ser rectangulares y se pliegan cuando no están en uso. Los paneles CIGS son flexibles y se pueden enrollar. Si bien ocupan menos espacio, son menos eficientes en cuanto a la conversión de energía, lo que significa que se necesitarán más metros cuadrados de panel solar para obtener 7 vatios, según Janssen.

Potencia de salida

La salida USB es otro factor a tener en cuenta y se puede encontrar en las especificaciones del fabricante. Janssen recomienda a los excursionistas adquirir un panel con una salida de 1 amperio o más, ya que cuanto mayor sea la salida, más rápido cargará el panel los dispositivos.

Además, asegúrese de comprar un panel con función de reinicio automático. Muchos teléfonos, incluidos los de Apple, son exigentes con su fuente de energía. ¿Alguna vez has notado el mensaje "La carga no se admite con este accesorio"? Este mensaje se produce cuando el flujo de energía fluctúa. Si depende de la energía del sol, que probablemente fluctúe, el dispositivo que se está cargando puede rechazar esa energía debido a condiciones solares inconsistentes.

Algunas empresas, como EnerPlex, cree paneles con reinicios automáticos que ocurren cada pocos minutos, como el Kickr IV ($100). Otros, como Goal Zero, crearon una función de reinicio inteligente, que monitores la energía que ingresa a los dispositivos para ajustar la energía si es necesario y alertar al usuario de que la carga se ha detenido.

Son muchos los factores que intervienen para determinar si un panel solar es adecuado para sus viajes, así como para elegir el mejor panel para usted. Antes de emprender los senderos, es importante tener en cuenta la ubicación de su aventura, la ubicación del panel, la potencia producida, la potencia de carga y si el sistema tiene un componente de almacenamiento.