Siempre innovadora, la empresa de ropa con sede en California Patagonia Recientemente creó y presentó la primera línea de trajes de neopreno sin neopreno, estableciendo en el proceso un nuevo estándar en la industria en prendas respetuosas con el medio ambiente. El neopreno se ha utilizado en la producción de trajes de neopreno durante más de seis décadas, lo que implica un proceso químicamente intensivo y ecológicamente dañino que muchos consideraban un mal necesario. Es decir, hasta ahora.
Apodado Yulex, Los trajes de neopreno de caucho natural de la Patagonia están hechos de fuentes renovables y reducen las emisiones de CO2 en un 80 por ciento en comparación con los métodos tradicionales. En otras palabras, el camino que la Patagonia intenta abrir no es un truco potencial, sino algo que todos en la industria del surf pueden respaldar fácilmente.
El proceso convencional
Por lo general, los fabricantes de trajes de neopreno utilizan gomaespuma laminada en uno o ambos lados con una tela y, cuando se sella, sirve como una membrana corporal aislante eficaz. El neopreno tradicional está hecho de virutas de caucho de policloropreno que se funden y se hornean para formar láminas que se utilizan para el interior. El proceso requiere mucha energía y produce subproductos del petróleo inevitables. Debido a esto, el uso de recursos no renovables en la construcción de trajes de neopreno provoca un impacto ambiental perjudicial que las empresas han llegado a aceptar como una práctica común.
El uso de recursos no renovables en la construcción de trajes de neopreno provoca un impacto ambiental perjudicial
Sin embargo, Patagonia quería encontrar una mejor manera y en 2006 comenzó a experimentar con recursos renovables para trajes de neopreno. Dos años más tarde, inició una incursión en la implementación del caucho natural renovable, una dirección de la que nunca regresó. El proyecto comenzó como una empresa conjunta entre Patagonia y una empresa de producción llamada Yulex, que a su vez era reconocida por sus métodos de recolección de caucho sostenibles y certificados por el FSC.
"En 2008, Yulex se topó con algo que habíamos publicado en el blog de nuestra empresa, 'The Cleanest Line'", explicó a Digital Trends el desarrollador de productos de trajes de neopreno de Patagonia, Hub Hubbard. “Mencionó que no existe el neopreno verde. Se les encendió una bombilla y vinieron a nosotros con un pedacito de espuma del tamaño de un Escarbar chip."
Una mejor manera
El Hevea brasiliensis El árbol, también conocido como árbol del caucho, es aclamado por su producción de látex lechoso, que es la principal fuente de caucho natural. Los árboles de Hevea se pueden cosechar para obtener látex durante toda su vida, con un promedio de 20 a 30 años viables. En Guatemala y Sri Lanka, los recolectores de grandes plantaciones de árboles realizan un proceso conocido como extracción de caucho, que implica hacer incisiones diarias en la corteza de cada árbol. Estas incisiones son leves y angulares, cortando los vasos de látex del árbol sin dañar su crecimiento y liberando el flujo fresco de una sustancia blanca lechosa, que se drena en un cubo de recolección en la base del árbol.
Patagonia utiliza látex procedente únicamente de Consejo de Manejo Forestal (FSC) plantaciones certificadas. La misión del FSC es “promover una gestión ambientalmente racional, socialmente beneficiosa y económicamente próspera de los bosques del mundo”, como se afirma en su sitio web. La Alianza para los Bosques Tropicales realiza auditorías de rutina de sus actividades para garantizar que mantiene las prácticas de sostenibilidad y la conservación de estos recursos naturales limitados, y para prevenir la deforestación. La Patagonia fue un paso más allá y decidió visitar estas plantaciones.
“Necesitábamos ir a verlos por nosotros mismos. Realmente no entendí lo importante que era la certificación FSC cuando comenzamos este proyecto hasta que visité estas plantaciones”, añadió Hubbard. “Es un proceso muy extenso y trabajamos muy de cerca con el FSC y Rainforest Alliance. Tienen auditores de campo en todo el mundo, por lo que ya no es necesario que los controlemos constantemente nosotros mismos”.
Unir fuerzas
Si bien hay equipos de certificación sobre el terreno que garantizan prácticas sostenibles, el proceso de purificación de Yulex establece el estándar ecológico en la fábrica. Yulex refina y purifica de forma óptima sus materiales de caucho natural. Hubbard explicó el proceso diciendo: “[e]l látex natural se recoge, se coagula, luego se prensa y se lava con agua hasta que se eliminan todas las impurezas y proteínas. Yulex da el paso final para producir su Yulex Pure”.
El proceso Yulex Pure elimina más del 99,9 por ciento de las impurezas, además de mejorar las características físicas del caucho en sí, incluido el alargamiento y la resistencia. ¿El resultado más notable? El rendimiento de Yulex supera al del neopreno convencional. Patagonia implementa pruebas rigurosas tanto en el laboratorio como en el agua para garantizar que esto siga siendo así.
"Si no te hubiera dicho que nuestro traje de neopreno no estaba hecho de neopreno, nunca lo sabrías".
"Si no te hubiera dicho que nuestro traje de neopreno no estaba hecho de neopreno, o que estaba hecho de una planta, nunca lo sabrías", continuó Hubbard. “Hacer un material que cumpla o supere las características del neopreno siempre fue el punto de referencia. Hemos realizado pruebas exhaustivas nosotros mismos, en laboratorios externos y en probadores de desgaste externos, y Yulex funciona igual de bien”.
Aunque se hace que el proceso sea lo más limpio posible, se utiliza un pequeño porcentaje de caucho sintético junto con la constitución principal de caucho natural purificado.
“Utilizamos un 15 por ciento de caucho sintético. El caucho actúa como estabilizador del material, aumenta la resistencia al ozono y a los rayos UV y cumple con nuestros estándares de elasticidad, resistencia, durabilidad y recuperación”, admitió Hubbard. Si bien ningún producto es perfecto, los trajes de neopreno Yulex se han acercado bastante.
Un estándar más alto
Con la creación del traje Yulex, Patagonia efectivamente estableció el estándar para un estándar más alto en todo el mercado de trajes de neopreno. Su logro desafía a otras empresas a seguir su ejemplo y, de hecho, las alienta a hacerlo. Hubbard afirmó: "Ahora usamos nuestro traje Yulex de quinta generación, nos hemos quedado sin neopreno y hemos reducido nuestra huella de CO2 en la producción en un 80 por ciento".
Una estadística asombrosa desde cualquier punto de vista, sin duda. Hoy, Patagonia utiliza caucho certificado FSC en sus 21 trajes de neopreno completos, lo que demuestra una vez más que continúa cumpliendo con el compromiso de ayudar a hacer del mundo un lugar mejor. El proyecto Yulex Wetsuit de Patagonia realmente ilumina la misión de la compañía de “construir lo mejor producto, no causar daños innecesarios y utilizar el negocio para inspirar e implementar soluciones al medio ambiente. crisis."
