Los robots de reparto están a punto de invadir nuestras ciudades, pero ¿estamos preparados para ello?

¿Grupos de repartidores R2D2 correteando por las calles suburbanas? Suena como una pesadilla tecnológica peor que una infestación de scooters eléctricos. Pero el concepto de mensajeros robóticos recibió un gran impulso recientemente cuando FedEx anunció planes para comenzar a probar un servicio de este tipo este verano, y para las ciudades inteligentes, puede que, después de todo, no sea una idea tan descabellada.

Ya hay varios proyectos piloto de entrega robótica en ejecución en los EE. UU.

Ciudades de todo el mundo están instalando tecnología para recopilar datos con la esperanza de ahorrar dinero, ser más limpias, reducir el tráfico y mejorar la vida urbana. En Tendencias Digitales Serie Ciudades Inteligentes, examinaremos cómo las ciudades inteligentes abordan todo, desde la gestión de la energía hasta la preparación para desastres, la seguridad pública y lo que todo esto significa para usted.

nuro, por ejemplo, anunció recientemente que se mudará de Arizona y ampliará su asociación de entrega con el gigante de comestibles Kroger a cuatro códigos postales de Houston. El vehículo de Nuro es más un automóvil compacto autónomo que un robot rodante, pero hasta ahora la gente parece feliz de poder pagar los aproximadamente $ 6 por el Silver Surfer autónomo (probablemente porque no tienen que dar propina al auto).

Amazon, el gorila de 7.000 libras del comercio minorista, está probando un robot de reparto que se arrastra por las aceras en Seattle. El proyecto parece un servicio más práctico para los suburbios, especialmente en comparación con los drones, que están restringidos o completamente prohibidos en muchas áreas urbanas.

Más recientemente, FedEx anunció que planea comenzar a probar su propio robot de entrega autónomo en Memphis, Tennessee. Y si bien hay otras pruebas de robots de entrega en marcha además de las mencionadas, la entrada por el servicio de entrega preeminente en los EE. UU. en el espacio de conducción autónoma representa una especie de hito.

Golpear el calles aceras

FedEx no habla de camionetas y camiones autónomos, al menos no todavía. Y los desafíos que enfrentan incluso los robots principalmente en las aceras son innumerables. El clima, el terreno irregular, el tráfico, la mala cobertura de la red celular y el mal comportamiento de los humanos son sólo algunos de los dolores de cabeza que enfrentan los programadores. Sin embargo, los socios de FedEx y su propia infraestructura de entrega implican que puede estar en una posición única para superar esos obstáculos.

Los robots de entrega, por ejemplo, están diseñados en colaboración con Dean Kamen. DEKA Corporación de Desarrollo e Investigación. Kamen es mejor conocido por desarrollar el Segway y el dispositivo de movilidad personal iBot, una silla de ruedas que puede subir escaleras. Esto último demuestra que las habilidades de ingeniería de DEKA probablemente podrán ayudar a FedEx a superar algunos de los problemas de navegación para la entrega puerta a puerta. De hecho, el FedEx SameDay Bot totalmente eléctrico se basa en el iBot, con alguna tecnología adicional que lo hace autónomo, incluyendo lidar, radar y cámaras de video para ayudar en la navegación.

Según Kamen, el robot SameDay puede funcionar a unas 10 millas por hora, "lo que no molestará a los peatones". Kamen hizo estas declaraciones durante una presentación para anunciar la nueva asociación. El inventor dijo que el limitador de velocidad del SameDay Bot significa que no causará los tipos de problemas asociados con los ciclistas y mensajeros que saltan a las aceras, pero aún podrá manejar viajes de ida y vuelta de hasta ocho millas relativamente rápidamente.

El camino por delante

FedEx planea trabajar con minoristas como AutoZone, Lowe's, Pizza Hut, Target, Walgreens y Walmart para realizar, como lo indica el nombre de su robot, entregas puerta a puerta el mismo día. Los clientes pueden abrir el bot usando un teléfono inteligente aplicación, o haga que un operador remoto la abra. Esos operadores también controlarán los robots en caso de que las máquinas encuentren situaciones que no reconozcan.

"Es una forma de enfrentarse a Amazon", dijo a Digital Trends Gary Goralnick, un desarrollador de centros comerciales, sobre la tecnología de conducción autónoma. Goralnick dijo que integrar los pedidos en línea y la entrega en el mismo día, por ejemplo, ha ayudado a los minoristas tradicionales a dar un paso adelante y competir contra los puntos de venta que sólo operan por Internet.

Aún así, otros señalan que este tipo de soluciones de conducción autónoma exigen una solución de infraestructura.

"Hay que rediseñar la ciudad antes de incorporar la tecnología", dijo a Digital Trends Duncan Davidson, un inversor en tecnología de Bullpen Capital. Davidson señaló ejemplos como los scooters eléctricos que causan problemas en Los Ángeles y los autos Uber que causan congestión adicional en La ciudad de Nueva York como formas en que la tecnología puede causar estragos en las ciudades, a menos que cuente con el respaldo de la infraestructura adecuada cambios.

Los coches autónomos y los vehículos de reparto, por ejemplo, pueden necesitar sus propios carriles exclusivos. Hacer tales cambios podría mejorar la seguridad y ayudar a reducir el tráfico. Y hay muchas maneras en que la entrega el mismo día en áreas desatendidas podría ayudar a las personas confinadas en sus hogares. personas que padecen enfermedades crónicas u otras restricciones que les impiden obtener afuera.

De hecho, Hyundai tiene un programa llamado Elevate para desarrollar un vehículo autónomo que pueda navegar por terrenos accidentados e incluso subir escaleras para llegar a los clientes. Y el iBot de Dean Kamen fue diseñado originalmente para ayudar a personas como los veteranos discapacitados a moverse por sí mismos. (La asociación con FedEx debería ayudar a que los iBots sean más asequibles para quienes los necesitan, según Kamen).

En última instancia, ninguno de estos servicios de entrega automática funcionará a menos que los consumidores adopten el concepto. Siempre y cuando se mantengan alejados de los robots aterradores, como los de Boston Dynamics. Spot Mini sin cabezay centrarse en dispositivos de entrega amigables que se parecen a R2D2, puede que funcione.

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