Cultivar carne en un laboratorio tiene el potencial de cambiar la faz de la producción de alimentos, ofreciendo una alternativa a los métodos actuales de producción de carne que es a la vez más ecológica y ética. Pero, como somos criaturas superficiales, la carne cultivada en laboratorio tendrá que saber a carne real antes de que un gran número de personas esté dispuesta a probarla. Ahí es donde una nueva investigación de John A. Entra en juego la Escuela Paulson de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS).
Los científicos del laboratorio del profesor Kit Parker en SEAS han desarrollado un nuevo método para cultivar células musculares de conejo y vaca en estructuras de gelatina comestible. ¿Suena un poco asqueroso? Quizás, pero lo importante es que los resultados imiten con mayor precisión la textura y consistencia de la carne real.
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"Uno de los principales desafíos que frena la producción industrial de carne 'cultivada en laboratorio' o 'cultivada' es el requisito de que las células musculares se adhieran a algo cuando crecen en 3D".
Dr. Lucas MacQueen, dijo a Digital Trends un investigador del laboratorio de Parker. “Encontramos una manera de convertir la gelatina, un componente comestible de las carnes naturales, en redes de fibras tridimensionales que permiten que las células musculares se unan y crezcan en 3D. La combinación de células y andamios forma un tejido. La carne es principalmente tejido de músculo esquelético, por lo que nuestros andamios cultivados con células musculares son un primer paso hacia la carne cultivada”.
El proceso de producción de nanofibras iniciado por el equipo se inspiró en las máquinas de algodón de azúcar. Comienzan alimentando una solución de gelatina disuelta en agua en un depósito giratorio con pequeños agujeros en sus paredes. La rotación fuerza a la solución de gelatina a salir a través de los agujeros, formando “chorros de gelatina” que viajan en el aire unos 10 centímetros antes de deshidratarse en un baño de etanol. Finalmente, las fibras de gelatina se liofilizan y se almacenan para uso futuro.
"Tenemos mucho trabajo en progreso sobre este tema", continuó MacQueen. “Parte de eso involucra nuevas formulaciones de andamios, incluidas proteínas vegetales, y otra parte involucra nuevos tipos de células, como células madre y grasa. Estamos planeando comercializar esta investigación”.
Se publicó un artículo que describe esta investigación, titulado “Ingeniería de tejido muscular en gelatina fibrosa: implicaciones para los análogos de la carne”. publicado recientemente en la revista Nature Science of Food.
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