En una pandemia, la gente se desespera por encontrar curas, por lo que no sorprende que el brote mundial de COVID-19 haga que la gente busque cualquier cosa que pueda protegerlos. Donde hay demanda, rápidamente llega la oferta y hay muchas personas en línea que ofrecen suplementos o herramientas dudosas para ayudar a protegerse de lo que comúnmente se conoce como el coronavirus. Entre los más populares se encuentran las varillas desinfectantes UV, que prometen aniquilar los gérmenes fácilmente mediante radiación ultravioleta.
Contenido
- ¿Qué hace la luz ultravioleta?
- Los problemas de la luz ultravioleta como desinfectante
- Un peligro para tu salud
- Cuando se trata del coronavirus, la ciencia aún no lo ha logrado
- Ante la duda, confía en las autoridades sanitarias
Dicen que la luz del sol es el mejor desinfectante, pero ¿debería llenar su carrito de Amazon con varillas ultravioleta o limitarse a agua y jabón? Para obtener respuestas, hablamos con Kim Trautman, vicepresidente ejecutivo de servicios de dispositivos médicos de
NSF Internacional, una organización de prueba, inspección y certificación de productos. Trautman tiene décadas de experiencia y ha redactado las Regulaciones de sistemas de calidad para dispositivos médicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).Vídeos recomendados
¿Qué hace la luz ultravioleta?
La luz ultravioleta es un tipo de radiación electromagnética. Un subtipo particular, llamado UV-C (que tiene una longitud de onda de 280 a 100 nanómetros), es capaz de dañar virus y bacterias (y tejido humano) al alterar su ADN/ARN, haciéndolos incapaces de replicarse. En respuesta a la presión del brote de COVID-19, los hospitales están utilizando grandes lámparas UV (a veces adjunto a robots) para esterilizar habitaciones.
Los problemas de la luz ultravioleta como desinfectante
Si es lo suficientemente bueno para los hospitales, probablemente sea lo suficientemente bueno para su hogar, ¿verdad? No exactamente. Existen varios problemas al usar una varilla ultravioleta para limpiar su hogar. Para empezar, la radiación UV-C no será muy útil a menos que viva en una habitación vacía.
"La mayor parte de la ciencia muestra que la eficacia de la luz UV-C se da realmente en superficies más planas", dice Trautman. “No funciona bien en rincones y grietas porque es un espectro de luz visible, y si la luz no puede entrar, no tendrá el mismo efecto. Entonces, si tienes rincones y recovecos, entonces esos gérmenes en esos rincones y recovecos no se verán afectados por la luz UV-C”.
Luego está el problema de la escala: una varilla ultravioleta solo puede cubrir una pequeña superficie, por lo que si intentaras desinfectar una habitación entera, probablemente estarías en ello por un tiempo.
“Si ves una imagen de algunas de las unidades hospitalarias que se han utilizado para este propósito”, explica Trautman, “son muy, muy grandes. No son sólo una especie de varita portátil. Tienes que tener algo que esté en la posición correcta en la habitación y que pueda irradiar. Si no irradia 360 grados, entonces tendrá que tener algún tipo de mecanismo de rotación” para garantizar que toda la habitación reciba tratamiento.
Un peligro para tu salud
Entre los muchos problemas que plantea el uso de una varilla UV para desinfectar, Trautman enfatiza el peligro que representa la luz UV-C para la carne humana.
“Por mucho que la luz UV-C pueda degradar las paredes celulares, las proteínas y las membranas de bacterias y virus”, dice, “también es cancerígena o puede causar cáncer que afecta a los humanos. Es el espectro de la luz ultravioleta el que nos provoca quemaduras solares. Por tanto, la exposición a la piel humana, a los ojos, etc., puede ser muy perjudicial. Así que no es algo que deba hacerse a la ligera”.
Esos robots que destruyen las habitaciones de los hospitales lo hacen cuando no hay gente dentro. Por su propia naturaleza, una varilla UV requiere que alguien la sostenga. Al revisar algunas de las varillas UV disponibles en Amazon, ninguna parece incluir equipo de protección, aunque una especificó que los clientes deben usar gafas protectoras mientras las usan. Si el dispositivo es capaz de destruir virus, también es capaz de hacerte daño.
"Si lo agitas y no hay forma de protegerte, probablemente te estés haciendo más daño que el potencial de lo que estás desinfectando", dice Trautman.
Cuando se trata del coronavirus, la ciencia aún no lo ha logrado
Otro problema con el uso de la radiación ultravioleta como desinfectante es que simplemente aún no estamos seguros de qué tan efectiva es para matar el COVID-19 específicamente. Cuando se utiliza radiación ultravioleta, "la duración de la exposición directa es importante", dice Trautman. “No es sólo… un destello de luz. Tiene que tener luz UV-C directa durante un período de tiempo específico, dependiendo de la distancia a la fuente, etc.”.
La duración precisa necesaria puede variar no solo según la fuente de luz, sino también según el virus que se intenta erradicar, y no todos los virus se producen de la misma manera. Algunos son más susceptibles a la radiación ultravioleta, otros son más resistentes y no existe un consenso científico sobre qué tan resistente es el coronavirus.
"Ya sabemos que es un poco más robusto que algunas de las variedades anteriores [de coronavirus]", explica Trautman. “Algunas de las primeras variedades de SARS morían mucho más rápido en las superficies. Ya sabemos que con el cartón, el vidrio y los plásticos, el COVID-19 está durando más en algunas de las superficies que algunas de las variaciones anteriores de esta familia de virus. Aún no existen estudios científicos específicos que puedan decir definitivamente cuál es el tiempo y la duración de la UV-C. La exposición sería necesaria para demostrar que el COVID-19 se ha desensamblado lo suficiente como para no ser potente o no replicable”.
Ante la duda, confía en las autoridades sanitarias
Con la avalancha de dispositivos UV en Internet, es importante señalar que muchos de ellos salen al mercado sin la aprobación de las autoridades sanitarias.
“En su mayor parte”, dice Trautman, “si las luces ultravioleta se utilizan para cosas que no tienen propiedades médicas, la FDA no se involucra. He visto un montón de estos contenedores UV-C en los que dicen que debes guardar tus teléfonos móviles. La FDA no se involucra en ese tipo de afirmaciones comerciales”.
Incluso si las varillas UV son funcionales, las desventajas superan su utilidad: la luz UV sólo es adecuada para superficies planas, No puedes saber cuánto tiempo necesitas para desinfectar una superficie para matar el coronavirus y puedes terminar lastimándote en el proceso.
¿Qué hacer si te preocupa el coronavirus en tus encimeras? El consejo de Trautman es confiar en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que han pautas para que las personas desinfecten en casa.
"Todo lo demás es pura especulación y la ciencia no existe", dijo Trautman.
Para obtener las últimas actualizaciones sobre el nuevo brote de coronavirus, visite la página COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud.
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