Un tatuaje de grafeno para controlar continuamente tus ondas cerebrales

Baruch “Boris” Goldstein, cofundador y presidente ejecutivo de una empresa llamada cerebro científico, inc., es un aspirante a tatuador. Pero no esperes que te entinte un dragón retorcido o una manga tribal. Los tatuajes de Goldstein vienen con algunas condiciones: están en tu cabeza, se hacen usando una tinta hecha de grafeno, un material maravilloso y versátil, y son capaces de leer tus ondas cerebrales. Así que tendrás que ir a otro lugar para conseguir ese diseño de calavera o mariposa en llamas que has estado sopesando durante el encierro.

Para ser claros, el nuevo Brain E-Tattoo de Brain Scientific no se parece a ningún trozo de tinta que hayas visto antes. Es un parche pequeño, aproximadamente del tamaño de un sello postal, que parece, a todos los efectos, una oblea de microchip pegada sobre la oreja del usuario. Si bien la compañía usa la palabra "tatuaje" para describirlo, se lo conoce más exactamente como un tatuaje mínimamente invasivo. Microelectroencefalografía (EEG) implantable de 4 canales con electrodos de grafeno para cerebro continuo supervisión. Y existe la posibilidad de que esta tecnología cyborg algún día pueda ayudar a salvarle la vida.

"La idea es que podamos imprimir electrodos en la cabeza con tinta de grafeno", dijo Goldstein a Digital Trends. “Dado que el grafeno es un material de un solo átomo (a veces [en este caso] tiene varias capas, como dos o tres), es más o menos invisible. Es más delgado que un cabello humano”.

Una vez impreso, este tatuaje tiene como objetivo monitorear la actividad de las ondas cerebrales de manera constante, con un impacto mínimo en la vida diaria de una persona. Los electrodos basados ​​en grafeno del Brain E-Tattoo están (o, cuando esté listo para su uso en el mundo real, estarán) conectados a el mencionado micro EEG que procesa las señales de sus sensores y transmite de forma inalámbrica estos datos al nube. Una vez allí, la A.I. de Brain Scientific. herramientas realizarán análisis continuos, analizando los cambios que se producen en el cerebro para indicar todo, desde ataques epilépticos inminentes hasta enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer.

Monitoreo de ondas cerebrales

Goldstein dijo que la empresa, cuyo principal objetivo históricamente ha sido la IA, no tenía intención de entrar en el negocio del hardware. En cambio, lo llevaron allí porque no pudo encontrar las herramientas adecuadas que ya estaban disponibles.

"Hace aproximadamente cinco o seis años dijimos: 'Está bien, al diablo, no podemos encontrar un tamaño lo suficientemente pequeño'", dijo. “'No podemos encontrar algo desechable. Lo haremos nosotros mismos. Así que lo hicimos. Somos una IA de datos. empresa de análisis en nuestro núcleo. Pero a menos que tengamos un dispositivo adecuado para medir lo que necesitamos, no podemos realizar análisis de datos”.

Antes de construir Brain E-Tattoo, Brain Scientific creó NeuroCap, un auricular EEG desechable que cuenta con 22 electrodos y 19 canales EEG activos. Se parece al casco que usan los luchadores aficionados para protegerse las orejas y la barbilla durante los combates. Las ubicaciones fijas de los electrodos pregelizados eliminan la tediosa tarea de tener que medir la cabeza del paciente y luego colocar manualmente los electrodos de EEG. Trabajando con el dispositivo amplificador NeuroEEG de la compañía, Brain Scientific afirma que es posible iniciar estudios de EEG en menos de cinco minutos, el mismo tiempo que lleva preparar un plato de bebida instantánea fideos.

Pero a veces eso no es lo suficientemente rápido. Los estudios de EEG son una cosa, pero para recopilar datos cerebrales longitudinales realmente útiles, se necesita un dispositivo que pueda llevarse cómodamente en la calle o en casa. Ya sea con gel o no, nadie quiere usar un gorro cerebral con electrodos en el supermercado o en una primera cita en un restaurante romántico.

Aquí es donde el Brain E-Tattoo entrará en escena. Está diseñado para un seguimiento a largo plazo y una recopilación ininterrumpida de datos cerebrales. Puede hacer esto porque es pequeño y, al menos en comparación con un casquete cerebral, invisible.

Cuanto más pequeño es mejor

El mundo digital, a diferencia de la era de la gran ingeniería industrial que lo precedió, se trata de hacer las cosas más pequeñas. Al igual que la brecha nanométrica entre los transistores en una placa de circuito, lo pequeño es bueno. La pequeñez está al lado de la piedad. El tardío Marcos Weiser, tecnólogo jefe de Xerox PARC, ya lo comentó en 1991 cuando señaló que las tecnologías más profundas son las que desaparecen. "Se entrelazan", escribió Weiser, "en el tejido de la vida cotidiana hasta que son indistinguibles de ella".

Si bien un microchip colocado en la cabeza de una persona ciertamente no es invisible, es mucho menos visible que las alternativas. Es tan visible como... bueno, un tatuaje.

Y, sin embargo, los casos de uso son abundantes. Si bien inicialmente se centró en predecir la epilepsia, a través de la actividad eléctrica en el cuero cabelludo, el Brain E-Tattoo ahora se ampliando sus objetivos para rastrear otras afecciones neurológicas, incluida la enfermedad de Alzheimer, los accidentes cerebrovasculares y Parkinson. (Este uso ampliado se evidencia en el hecho de que el producto se llamaba anteriormente E-Epileptica, antes de que sus horizontes ampliado.) En cada caso, Goldstein cree que A.I. Los modelos se pueden utilizar para descubrir los patrones característicos del cerebro. actividad.

La cantidad de datos que se pueden extraer de un micro EEG no es la misma que se podría obtener de un cerebro completo, sólo como si la resolución de un EEG no fuera la misma que la información que se podría obtener mediante una resonancia magnética funcional o una PET escanear. Pero cree que será suficiente y la portabilidad de la solución compensa parte de la falta de detalles.

Goldstein también señaló que los datos de EEG tampoco tienen por qué existir de forma aislada. Se puede combinar con otros datos biométricos y otras formas de recopilación de datos para dar una idea útil no sólo de cómo está cambiando el cuerpo, sino también de cómo por qué.

“Imagina que tienes una copia de tu cerebro o una copia de tu comportamiento muscular hace un año, hace dos años, cinco hace años, y luego puedes integrarlo con A.I. bases de datos para ver qué podría estar causando un cambio”, dicho. “¿Es el agua lo que estás consumiendo? ¿Es la medicación? ¿Es la comida? ¿Es el clima? En general, creemos que podemos ser parte del Big Data recopilado sobre humanos. Integrados con los datos correctos sobre alimentos, agua, medicamentos, etc., tal vez finalmente podamos mostrar [por qué se están produciendo ciertos cambios]”.

Lo que suceda con estos datos definiría, por supuesto, si consideramos tales cosas como beneficiosas, distópicas o, bueno, un poco de la columna A y un poco de la columna B. La conciencia temprana de una convulsión inminente o de un problema neurológico en desarrollo podría permitir a una persona tomar medidas proactivas más tempranas para mitigar los efectos negativos. Eso sería positivo (aunque también potencialmente una fuente de ansiedad).

Que una compañía de seguros tenga acceso a esos datos podría, para una persona sana, significar primas más bajas. Sin embargo, también podría significar lo contrario: posiblemente basado en un comportamiento que se correlaciona con problemas de salud inminentes o que de otro modo podría predecirlos. Las implicaciones de dicha tecnología son enormes.

Un trabajo cyborg en progreso

Sin embargo, todavía no hemos llegado a ese punto. Brain Scientific tiene actualmente dos dispositivos aprobados por la FDA para el monitoreo del cerebro, pero su Brain E-Tattoo sigue siendo un trabajo en progreso. Un comunicado de prensa que anuncia la tecnología está lleno (como es el caso de muchos anuncios similares de tecnologías futuras) del tipo de actitud cautelosa aclaraciones que uno puede imaginarse interviniendo a un abogado en nombre de un cliente excesivamente exuberante: “Declaraciones prospectivas, que involucran suposiciones y describen Nuestros planes, estrategias y expectativas futuros generalmente se pueden identificar mediante el uso de las palabras "podría", "debería", "haría", "podría", "programado". 'esperar', 'anticipar', 'estimar', 'creer', 'intentar', 'buscar' o 'proyectar' o el negativo de estas palabras u otras variaciones de estas palabras o comparables terminología."

Actualmente, la empresa está trabajando en pruebas de seguridad, probando su concepto y pruebas de rendimiento. Si todo va según lo planeado, la presentación a la FDA se producirá pronto.

¿Y luego? Sin duda, hay algo de cyborg en la idea de un tatuaje de grafeno casi permanente que recopila un flujo constante de datos de salud, extraídos directamente del cerebro. Pero esto, en sí mismo, no es sustancialmente diferente del marcapasos que mantiene el corazón latiendo, el Apple Watch que mide el ejercicio y el ritmo cardíaco, el teléfono inteligente eso estructura gran parte de cómo percibimos el mundo, etc. Todas estas son tecnologías cyborgs y nosotros, a fuerza de vivir, somos cyborgs natos.

El Brain E-Tattoo representa sólo un paso más en esa dirección. Como es el conflicto central en toda la tecnología cyborg, es de esperar que, en última instancia, aumente a la humanidad de manera positiva. Tal vez marque esta página como favorita y vuelva a consultarla dentro de una década.