Conversión química de residuos plásticos en combustible
El mundo tiene un problema de plástico. Según las Naciones Unidas, más de 8 millones de toneladas de plásticos llega a los océanos cada año. La forma exacta de deshacerse de esto ha sido objeto de muchas investigaciones. Los esfuerzos se han centrado en todo, desde reducir el uso de plásticos en los envases hasta el uso de drones para ayudar a detectar vías fluviales obstruidas por plástico desde el cielo. Sin embargo, los investigadores de la Universidad Purdue tienen una idea diferente: quieren convertirlo en combustible.
Para lograrlo, han sido pioneros en un nuevo proceso de conversión química, capaz de convertir más del 90 por ciento de residuos de poliolefina (el polímero detrás del polietileno plástico ampliamente utilizado) en gasolina de alta calidad o productos similares al diésel. combustible. Los resultados podrían cambiar las reglas del juego.
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"Hemos desarrollado un método para convertir residuos de poliolefinas, que incluyen el Tipo 2 (HDPE), el Tipo 4 (LDPE y LLDPE) y el Tipo 5 (PP), en varios productos útiles".
Nien-Hwa Linda Wang, dijo a Digital Trends un profesor de la Escuela de Ingeniería Química Davidson de Purdue. “La conversión se logra utilizando agua subcrítica o supercrítica, que puede convertir los desechos plásticos en petróleo, combustibles o gas, según las condiciones de procesamiento. Algunas impurezas de los residuos plásticos se convierten en aceite o se extraen en el agua de procesamiento. Tanto la conversión como la extracción se logran en el mismo proceso”.
Para llevar a cabo su proceso, los investigadores calentaron agua a temperaturas extremadamente altas, de alrededor de 850 grados Fahrenheit, bajo alta presión. Cuando los desechos plásticos purificados se agregaron al agua supercrítica, se transformaron en aceite después de un proceso que duró más de una hora.
Wang dijo que no ve ninguna razón por la que esta demostración de laboratorio no deba convertirse en un proceso económico a gran escala, aunque aún queda trabajo por hacer.
"Hemos tenido un gran éxito en la conversión de residuos de poliolefinas", afirmó Wang. “Aún se necesita más investigación para producir productos de mayor calidad con menores costos de procesamiento de los residuos de poliolefina. Todavía no hemos recibido financiación para investigar esta tecnología para la conversión de otros tipos de residuos plásticos o para la conversión de mezclas de residuos complejas. Esperamos recaudar fondos para probar esta tecnología a escala piloto. Los resultados exitosos a escala piloto motivarán a la industria a comercializar esta tecnología”.
Recientemente se publicó un artículo que describe el trabajo. publicado en la revista Sustainable Chemistry and Engineering.
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