En 2010, Campeón – una empresa más conocida por fabricar sudaderas y ropa interior – generó bastante entusiasmo en el mercado de equipos para actividades al aire libre al presentar un prototipo de traje de montañismo para usar en el Monte Everest. El llamado “Super Traje” de la compañía fue visto como un gran avance en ese momento, evitando el uso de aislamiento de plumón cálido pero voluminoso en favor de un producto llamado aerogel. Descrito como el aislante más ligero, delgado y cálido conocido por el hombre, el aerogel prometía revolucionar el mundo. industria al aire libre, manteniendo a los escaladores, esquiadores y exploradores polares cálidos y cómodos incluso en condiciones extremas. condiciones.
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Creado originalmente en 1931, el aerogel es el resultado de un proceso llamado secado supercrítico, que proporciona la capacidad de eliminar líquidos de un gel y reemplazarlo con un gas. El resultado es una sustancia sólida increíblemente ligera y con un nivel muy bajo de conductividad térmica. En otras palabras, retienen muy bien el calor, lo que los convierte en aislantes muy eficientes. La desventaja de los aerogeles es que tienden a ser extremadamente frágiles, pueden disolverse en agua y no permiten que la Ventilación del exceso de calor y humedad, todo lo cual históricamente ha dificultado su uso en aplicaciones comerciales. productos.
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Después de una prueba exitosa del Super Traje en el Everest, Champion declaró que el uso del material fue un éxito, pero indicó que el aerogel era demasiado caro para llevarlo al mercado de consumo. Después de eso, pareció como si el aislante milagroso se desvaneciera en la oscuridad, y su asombroso potencial quedó en segundo plano en favor de otros materiales sintéticos. Opciones con las que era más fácil y eficiente trabajar, incluso si no ofrecían el nivel de rendimiento que podía proporcionar el aerogel.
Sin embargo, si avanzamos hasta el día de hoy, el aerogel está comenzando a regresar. Las mejoras en los rendimientos de fabricación y los ajustes en la fórmula del aerogel han permitido que finalmente comience a convertirse en una opción viable para los fabricantes de equipos para actividades al aire libre. Gran parte del crédito por esto es para una empresa llamada PrimaLoft, que se especializa en la fabricación de telas y aislamientos para su uso en prendas para exteriores de alto rendimiento.
Los investigadores de la empresa encontraron una manera de superar una de las características más problemáticas del aerogel: su incapacidad para conservar su estructura cuando se sumerge en agua. Al encontrar una manera de aplicar una fina membrana impermeable al aerogel, el material adquirió la capacidad de resistir la humedad y evitar desmoronarse. El resultado fue un nuevo producto llamado Aerogel de oro PrimaLoft, que ahora se está abriendo camino en una variedad de productos.
El avance de PrimaLoft ha permitido que algunos grandes nombres de la industria de actividades al aire libre comiencen a comercializar nuevos productos que utilizan aerogel de formas innovadoras. Por ejemplo, el Guante BitterBlaze de Investigación al aire libre integra el aislante sobre la palma y envuelve cada dedo individual, agregando calidez adicional donde más se necesita. Del mismo modo, el fabricante de calzado merrell ha introducido una bota llamada Termo Rogue Ice+ que utiliza aerogel para mantener calientes los pies de un excursionista en temperaturas frías.
Aerogel ha empleado el aerogel como aislante en los trajes espaciales utilizados por los astronautas.
Otras empresas, como Helly Hansen y Daehlie están adoptando un enfoque más conservador, integrando el aislamiento en los bolsillos de las chaquetas y las capas base en un esfuerzo por mantener teléfono inteligente baterías bien protegidas del frío que agota la energía. Mientras tanto, LL frijol ha apostado todo por el aerogel, lanzando chaquetas y bolsas de dormir que utilizan el material mejoran los índices de temperatura.
Otra empresa que ha estado a la vanguardia en lo que respecta al uso del aerogel es Ropa Oros. El fabricante de ropa para actividades al aire libre fue fundado por dos amigos, Rithvik Venna y Michael Markesbery, que se conocieron mientras estudiaban en la Universidad de Miami en Ohio. Cuando Markesbry realizó un viaje de escalada a los Alpes, descubrió que le costaba mantenerse abrigado, a pesar de utilizar equipo de calidad de algunas marcas conocidas para actividades al aire libre. Al regresar a casa expresó su descontento por las condiciones de frío y cómo se realiza la vestimenta. a Venna, mientras pensaba en posibles formas de mejorar el equipo que había usado en el viaje.
Para la mayoría de nosotros, eso probablemente significaría actualizar nuestro equipo al último producto de nuestras empresas de actividades al aire libre favoritas en un esfuerzo por encontrar capas aislantes que funcionen mejor. Sin embargo, no es el caso de Markesbery y Venna, ya que los dos amigos buscaron (y recibieron) una beca de la NASA, que ha aerogel famoso empleado como aislante en los trajes espaciales utilizados por los astronautas. Luego, los dos estudiantes universitarios pasaron el resto de su tiempo en la universidad buscando una manera de usar ese mismo material para actividades más terrestres, desarrollando su propio aislante patentado a base de aerogel llamado Núcleo solar. Después de graduarse, lanzaron Oros con SolarCore como pilar del negocio.
Markesbery dice a Digital Trends: “El aerogel original utilizado por la NASA es el sólido con menor conductividad térmica que existe, lo que significa que es el mejor aislamiento del universo conocido. Al utilizar aerogel en la ropa, se puede crear la ropa exterior más cálida del mundo, por una fracción del volumen”. Sin embargo, añade rápidamente: “Sin embargo, el aerogel tradicional tiene un desafío: es súper frágil. Si lo pinchas, se rompe en miles de pedacitos. Para poder utilizar aerogel en la ropa, es necesario que el aerogel sea flexible y duradero”.
"Hemos probado SolarCore con más de 200 aislamientos más y aún tenemos que encontrar uno que lo supere".
Cuando Oros se lanzó en 2016, su único producto era el Parka Orión, que Markesbery nos dice que podría ser la chaqueta más cálida del planeta gracias al uso de SolarCore en todas partes. El aislamiento patentado de Oros aporta al mercado algunas propiedades intrigantes que no se encuentran en Otros aislantes a base de aerogel, en particular, son flexibles y duraderos, a la vez que extremadamente cálido. La Orion Parka está clasificada para su uso en ambientes extremos y temperaturas de hasta -40 grados Fahrenheit. También es resistente al viento y al agua, lo que lo convierte en una excelente opción para cualquiera que tenga que aventurarse en ambientes extremadamente fríos con regularidad.
"Hemos probado SolarCore con más de 200 aislamientos y aún tenemos que encontrar uno que lo supere", dice Markesbery. “Además, cualquier otro aislamiento necesita loft o volumen para funcionar. SolarCore no. Te mantiene caliente sin tanto volumen”.
En los últimos años, Oros ha ampliado su línea de ropa, añadiendo la Chaqueta Endeavour a la alineación. Esta capa resistente a la intemperie está diseñada para actividades más activas y utiliza SolarCore de manera más estratégica que en Orion Parka, lo que le permite para combinar calidez y transpirabilidad, con un mayor nivel de movilidad para esquiadores, escaladores, raquetas de nieve y otras actividades al aire libre en invierno. Atletas. La empresa también ha introducido una línea de capas intermedias asequibles y accesorios como gorros y guantes, que permiten a los entusiastas de las actividades al aire libre agregar el rendimiento del aerogel a su guardarropa existente sin tener que gastar mucho dinero.
"Nuestra misión es crear una camisa de manga larga que puedas usar en temperaturas bajo cero y aun así mantenerte abrigado", nos dice Markesbery. "Aerogel es la clave para hacerlo posible".
Si eres un guerrero invernal al aire libre, te encantará el nivel de rendimiento que ofrece esta chaqueta.
Es posible que Oros aún no tenga esa camiseta de aerogel en su catálogo, pero tuvimos la oportunidad de ver algunos de los productos existentes de la compañía, incluida la chaqueta Endeavour y la Cremallera de un cuarto Explorer, y salí bastante impresionado.
Ambas prendas están extremadamente bien confeccionadas, con una gran atención al detalle, incluidos tejidos de alta calidad, cortes atléticos y una excelente protección contra los elementos.
Con ese fin, el Explorer es perfecto para usarlo solo o como capa intermedia durante una caminata invernal, una escalada o incluso simplemente usarlo en la ciudad, lo que lo convierte en una opción versátil para casi cualquier persona. Por otro lado, el Endeavor es tan cálido que es prácticamente excesivo para cualquiera que no salga a temperaturas bajo cero. Sin embargo, si eres un guerrero invernal al aire libre al que le gusta esquiar, andar con raquetas de nieve o hacer snowboard, probablemente te encantará el nivel de rendimiento que ofrece esta chaqueta. Te mantendrá abrigado en las condiciones más duras que encontrarás de este lado de la Antártida.
Para los entusiastas de las actividades al aire libre que han estado esperando que el aerogel finalmente alcance la mayoría de edad, parece que la espera ha terminado. Con la llegada de estos productos, la promesa de equipos para actividades al aire libre livianos, duraderos y extremadamente cálidos se ha hecho realidad. Si eres alguien a quien le encanta estar al aire libre, pero odia el clima frío, ahora tienes algunas opciones de ropa de alto rendimiento para casi cualquier aventura en climas fríos.
