El ajedrez está teniendo un momento. El juego analógico centenario ha encontrado nueva vida en línea y no sólo ha ganado popularidad, sino que se ha disparado. A medida que la gente recurre al entretenimiento digital en medio de la pandemia y la transmisión de juegos se vuelve omnipresente, llega a más personas que nunca.
Hikaru Nakamura, de 32 años, es un gran maestro de ajedrez estadounidense, streamer de ajedrez y una de las figuras que lideran este renacimiento. Puedes encontrar a Nakamura, también conocido como GMHikaru, en Contracción nerviosa cualquier noche de la semana, escuchando ritmos relajantes y a los que odian la escuela en el juego del rey.
Nakamura es un auténtico prodigio del ajedrez. A los 15 años se convirtió en uno de los estadounidenses más jóvenes en alcanzar el título de gran maestro. Ahora tiene 32 años y está pensando en dejar atrás el mundo tradicional del ajedrez sobre la mesa (OTB) para transmitirlo a tiempo completo. Una transmisión promedio de Nakamura puede ver hasta 10,000 espectadores a la vez.
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Su presencia online alcanzó un nuevo nivel a finales de agosto de 2020. Fue reclutado por TSM, uno de los equipos de streaming más grandes activos en la actualidad.
"El ajedrez sigue siendo popular en Twitch y, cuando lo investigamos más a fondo, Hikaru es la razón", dijo Leena Xu, presidenta de deportes electrónicos de TSM, en un comunicado. "Hikaru puede interactuar con la comunidad de Twitch de una manera auténtica, y su misión de ampliar la audiencia del ajedrez realmente resuena en TSM".
Nakamura, en un video acerca de unirse a TSM, dijo que “una cosa que realmente quiero hacer es, a quienquiera que represente, tratar de traer títulos a casa, traer trofeos a casa. Y siento que mis mejores oportunidades para hacerlo serán en TSM”.
Anuncio HYPE de Hikaru: ¡TSM!
Xu dijo que dado que la mayoría de los torneos se realizan en línea debido al COVID-19, la comunidad de ajedrez seguirá creciendo. Este es un gran cambio con respecto a cómo trabajaba la comunidad del ajedrez hace un par de décadas.
Antes de internet, el ajedrezLos pensamientos, estrategias y tácticas de juego se recopilaban en libros o revistas y se publicaban periódicamente.
“En los viejos tiempos, si querías saber qué pensaba un gran maestro, tenías que leer sobre ello”, dice Joshua Anderson, periodista y profesor de ajedrez de 45 años.
En 1993, el juego resurgió con el lanzamiento de la película. Buscando a Bobby Fischer. Esto se vio reforzado por el enfrentamiento hombre contra máquina entre el gran maestro de ajedrez Garry Kasparov y la supercomputadora Deep Blue de IBM. De repente, el ajedrez dejó de ser un juego antiguo, sino una medida de inteligencia sofisticada y moderna.
Chess.com y el streaming llegan a una nueva audiencia
Chess.com se convirtió en el destino de referencia para los juegos de ajedrez en línea justo cuando Twitch vio su propio aumento de popularidad, presentando la oportunidad de consolidar la comunidad de ajedrez. De acuerdo a Nick Barton, director de desarrollo empresarial de Ajedrez.com, el sitio web vio la transmisión como una forma ideal de crear una comunidad en torno al juego.
Chess.com inició su propio canal Twitch y llegó a acuerdos para crear más canales para fanáticos ocasionales del ajedrez. Estas transmisiones atraerían entre 100 y 500 observadores simultáneos.
Los seguidores del canal Twitch de Chess.com crecieron de 73.000 a finales de 2016 a 110.000 en octubre de 2018. En octubre de 2020, tiene más de 350.000.
La colaboración entre Chess.com y Twitch empezó siendo pequeña. Trabajaron juntos en funciones. como emoticones en los canales y soporte gráfico durante las transmisiones. Lenta pero constantemente, se multiplicó. Los seguidores del canal Chess.com crecieron de 73.000 a finales de 2016 a 110.000 en octubre de 2018. En octubre de 2020, tiene más de 350.000.
La pandemia impulsó el mayor crecimiento jamás visto en Chess.com. Esto no se debe sólo a que la gente se quede en casa. Streamers como Chessbrah, un grupo de maestros que transmiten juntos en un canal, o Ludwig, que escucha música electrónica y tiene una personalidad alegre. O, por supuesto, el propio Nakamura.
Hay toda una subcultura en línea que vive en Reddit y en los memes. Algunos streamers han cambiado la lengua vernácula del juego, llamando a un caballero "la pieza del caballo" o llamando a un cheque descubierto "un fósil". Los jugadores más jóvenes están renovando el juego.
Barton cree que el ajedrez es popular en Twitch por la misma razón que Super Mario Bros. carreras rápidas. Es una cuestión de nostalgia. Muchos jugadores recuerdan haber jugado al ajedrez cuando eran niños y ahora pueden verlo jugar sus streamers favoritos.
Los torneos Pogchamps de Chess.com también están aumentando la audiencia. Los torneos son una competencia en la que los streamers de Twitch son más conocidos por jugar otros juegos, a menudo shooters u otros títulos de acción, como fortnite o llamado del deber — probar suerte en el ajedrez.
Estos streamers presentan el ajedrez a su propia audiencia, lo que crea un efecto dominó y genera más conciencia sobre el mismo. Los jugadores jóvenes ahora pueden jugar todos los días y ver sus streamers favoritos todas las noches.
Vasishta Tumuluri, un joven de 15 años con 10 de experiencia en este deporte, es uno de esos jugadores jóvenes. Juega en línea casi todos los días y vigila los transmisores de ajedrez cuando no puede.
Tumuluri tiene una puntuación de 1.686 según la Federación de Ajedrez de Estados Unidos, en el momento de escribir este artículo. Quiere ser un gran maestro algún día y está conectado al mundo de Twitch como otra herramienta para llegar allí. "Veo transmisiones de cuatro a cinco veces por semana, prácticamente a diario", dijo. "Si es un transmisor que me gusta, lo miraré".
El ajedrez suele ser un “juego silencioso y furioso” y es reconfortante ver a los streamers con un ambiente relajado y genial, dice Tumuluri. “Verás, no son sólo un jugador de ajedrez. También son una persona”.
Si a esto le sumamos el hecho de que estos streamers ahora pueden ganarse la vida con el streaming, es fácil ver por qué Barton cree que esto es solo el comienzo de una nueva era para el ajedrez.
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