Como una especie de velero espacial, Vela ligera 2, una nave espacial financiada colectivamente lanzada por la Planetary Society, la organización sin fines de lucro de Bill Nye the Science Guy, ha desplegado su vela solar en el espacio. Al hacerlo, demuestra la viabilidad de la llamada “navegación solar”, en la que una nave espacial orbita la Tierra utilizando la luz solar como principal fuente de combustible. En el proceso, promete una forma de ayudar a que los viajes espaciales sean más baratos que antes. También significa cero riesgo de quedarse sin combustible, siempre que pueda aprovechar la luz solar para viajar.
“La navegación solar está en su infancia, pero puede cambiar las reglas del juego”, Nye dijo a Digital Trends en una entrevista reciente. "Pronto podremos enviar nuestra nave espacial de vela solar a todo tipo de destinos en nuestro sistema solar, y quizás algún día a otro sistema estelar".
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El despliegue de la vela solar se inició hoy a las 11:47 a. m. PT. El despliegue total de la vela se completó 3 minutos más tarde.
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LightSail 2, el sucesor de una nave lanzada en 2015, fue impulsado al espacio el 25 de junio a bordo del cohete Falcon Heavy de SpaceX. Durante el último mes, orbitó la Tierra y realizó una variedad de pruebas para prepararse para el despliegue de su vela solar. A partir de aquí, una parte principal de la misión será estudiar los resultados de esta demostración de vela solar. Una vez desplegada, la vela solar de LightSail 2 se extiende tanto como un ring de boxeo reglamentario. La embarcación ligera seguirá navegando durante el próximo año.
Aspectos destacados de la misión LightSail 2
El concepto de navegación solar fue famoso por el astrónomo Carl Sagan en un episodio de 1976 del programa de Johnny Carson. El show de esta noche. Sin embargo, Nye señaló durante su entrevista con Digital Trends que la base teórica de la tecnología se remonta al siglo XVII. Fue entonces cuando Johannes Kepler, que da nombre a las Leyes del movimiento planetario de Kepler, teorizó que la cola del cometa Halley probablemente fue causada por el calor del Sol. Kepler propuso una nave espacial que navegaría a la luz de las estrellas como un barco navega con el viento.
Sólo hicieron falta otros 400 años, pero parece que se ha demostrado que tenía razón.
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