¿Cómo funciona el tráfico en vivo en GPS?

Si bien las unidades GPS tradicionales seleccionan la ruta generalmente más rápida entre la ubicación actual de un usuario y su destino, sus algoritmos de enrutamiento no pueden tener en cuenta condiciones inesperadas. Las direcciones generadas por GPS pueden volverse irrelevantes o incluso contraproducentes cuando se enfrentan a accidentes de tráfico, cierres de carriles o condiciones climáticas adversas. Para aumentar la cantidad de variables que la computadora GPS puede considerar al proponer una ruta, algunos modelos incluyen la capacidad de recibir datos de tráfico inalámbricos en vivo.

El Sistema de Posicionamiento Global, o GPS, es una "constelación" de más de 24 satélites, conocida como Navstar, operada por el Departamento de Defensa de EE. UU. Estos satélites están a unos 11.500 sobre la tierra, viajan a 9.000 mph y cada uno tiene un reloj atómico con la hora exacta. Estos satélites están sincronizados para transmitir una señal simultáneamente. Los receptores GPS, como los de un automóvil, monitorean pasivamente estas transmisiones. Aunque las señales viajan a la velocidad de la luz, las grandes distancias involucradas significan que cada señal llega en un momento ligeramente diferente. Al calcular las diferencias de tiempo entre cada satélite, un receptor de GPS puede señalar su propia ubicación.

Después de recibir señales de transmisión por satélite de los satélites, un receptor GPS puede calcular su propia longitud y latitud. Con al menos cuatro señales de satélite, también puede determinar su altura sobre la tierra, lo que es útil para los receptores GPS en el aire, en el mar o en regiones montañosas. Según su longitud y latitud exactas, el GPS puede traducir su ubicación a una calle o intersección específica.

Para calcular una ruta a partir de esa información, la base de datos del GPS también debe incluir datos como las longitudes de varias carreteras, las reglas del flujo de tráfico y la ubicación de las intersecciones. La base de datos a bordo también puede incluir información más detallada, como si ciertas carreteras son carreteras o calles locales, bien pavimentadas o con grava de un solo carril. La base de datos también puede incluir factores como la velocidad promedio en una carretera determinada en varios momentos del día y cualquier otra cantidad de variables que sean relevantes para la planificación de la ruta. Estas variables serán las que tienden a cambiar con poca frecuencia o nunca. Con una buena programación, estos datos aumentan la probabilidad de que la unidad GPS seleccione una buena ruta.

Sin embargo, para incorporar datos sobre el tráfico y las condiciones de la carretera en constante cambio, las unidades de GPS deben poder recibir información en vivo por aire. Una forma de hacerlo es mediante transmisiones de radio en frecuencias cercanas a las frecuencias utilizadas por el estéreo de su automóvil. Al utilizar "bandas laterales" o el Servicio de datos de radio (RDS), los proveedores como MSN Direct y Navteq envían información de tráfico digitalizada (y a menudo meteorológica y de noticias) a unidades GPS equipadas desde radio local transmisores. Los automóviles con radio satelital Sirius / XM y sistemas GPS incorporados también pueden recibir información de tráfico en vivo en segundo plano a través de la señal de radio satelital. Esta información se incorporará automáticamente a la ruta del sistema GPS. Estos servicios suelen requerir una suscripción. Los sistemas anteriores también son "unidireccionales": mientras que la unidad GPS móvil recibe datos de la fuente de información de tráfico, no comunica ninguna información.

Los teléfonos móviles equipados con un procesador GPS a menudo pueden recibir no solo su posición, sino también información de tráfico en directo a través de la red móvil. Algunos receptores GPS comerciales también incluyen la capacidad de comunicaciones celulares o de radio. Debido a que estos sistemas son "bidireccionales", un usuario puede recibir rápidamente información de tráfico actualizada para un área solicitada. Algunos sistemas también pueden transmitir información anónima sobre la ubicación actual de la unidad GPS y velocidad, para ayudar al proveedor de datos a crear una imagen del tráfico en una carretera determinada que luego pueda ayudar a otros usuarios.